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客堂。”常吉一點不耽擱，頭前帶路。
墨紫發現活潑的陳志要比之前所見的沉默，對她招呼後，就一個人站得挺遠，時不時敲腦袋。
常吉見墨紫疑惑，就說，“不用理這小子。大東家給了他一個難題，正琢磨呢。”
墨紫笑笑，隨常吉往船場裡走。
日升地方雖大，造屋很經濟實惠，不佔好位置，只撿兩邊擋不了工程的地方，建起兩排平房。因為船工人數眾多，大部分的屋子非常寬敞且大門高頂四面窗。
墨紫問常吉工人們住哪兒。
常吉答，沒有家屬的小夥兒，就住船場宿舍，有老有小的，多住在兩裡外的村子。也有少數住在鎮上，不過都是在場子裡地位比較高的掌事和匠師。
一路走過，剛開始船工們幹自己的活兒。可沒一會兒，就有年輕漢子跑動起來，在墨紫他們四周毫不避忌嚷——有人來闖三關。這下，就成了矚目的焦點，能聽到不少議論，還能發現所有的人都很興奮。
常吉嘿嘿笑道，“墨哥別在意。我們都是大老粗，有什麼說什麼的。跟你說實話，我在場子裡幹了十年，就見過兩回闖三關，沒人都過得了。這幾年，更是無人來闖。所以，很多年輕人，光聽過沒瞧過，怪不得他們好奇。”
墨紫大方，既來之則安之，“沒事，咱哥幾個今日就和大夥兒一起開開眼界，瞧瞧有沒有事不過三的運氣。”
常吉一聽這話，只覺意氣風發，大聲一說好。
到迎客堂前，穿長袖長衫的人就多了起來，還有不少小廝僕役，顯然這是進入“辦公區”了。
一個著綢衫的中年男子快步過來，打量常吉身旁人幾眼之後，瞅準墨紫，“想必這位就是紅萸墨掌事？”
墨紫回道：“在下正是。不知閣下如何稱呼？”
常吉這麼介紹：“這位大名吳端，咱船場的大掌事。平日裡東家不在，他便是最大。可別瞧他一身的好衫，自小從名師學藝，造船的功夫了不得。”
墨紫躬身行禮，恭敬一聲端大掌事。
吳端迭聲客氣，將墨紫五人領進廳堂，請他們落座，又喚來小廝倒茶。
“墨掌稍待，大東家很快就來。請先用些粗茶。我們這地方，都是不懂茶的粗漢子，無甚好茶招待。”吳端邊說，邊往外瞧。
墨紫看在眼裡，笑道，“端大掌事，不必心急，是我們來早了。至於這茶麼，好壞還不就解個渴，都一樣。”
吳端從常吉陳志那兒就聽說這個墨掌有點本事，小小紅萸坳弄了挺像樣的樓，還有往一邊開的大門和以假亂真的紅萸花。如今親眼瞧了聽了，覺得是個穩重的，說話態度都好，不由真熱情起來。
“大東家沒來之前，咱倆先聊著。”吳端不再往外瞧，坐在墨紫對面，“恕我冒昧問一句，同墨掌你來的這四位，可都是船工？”
墨紫指著臭魚三兄弟，“他們兄弟是船幫子，而這位——？”
“贊進，會游水不？”她來之前忘了問。
“會，不但游水，還抓魚。”贊進積極表現自己的本事。
墨紫哦了一聲，就對吳端說，“他熟水。”
吳端有點傻眼，看看常吉，後者也是一臉完了的表情，清咳嗓子，再想問問仔細，“墨掌該知道，船幫跟船場完全兩碼事，這熟水和游水也不同。”
墨紫知道對方是為她擔心，卻不慌不忙，“貴東家信上說知船熟水，我也明白最好是找有手藝的船工來。只是，紅萸船場如今還開不了業，哪有船工上門？而且，我既然接了貴東家的信，當然要先過了三關，再招人。而說到船場最後一道工序，便是下水試船。端大掌事不知，我這三個兄弟，問他們木頭怎麼削，那就是兩眼一摸黑。可，使起船來，是這個。”豎起兩個大拇指，看得臭魚三兄弟抬頭挺胸，十分驕傲。
贊進嘛，就是來充充數。他的武功在實踐中一日千里的增進，讓她帶著感覺心裡很安定。怎麼說？打不過就跑啊可這話就不用當人面講了。
“敢情墨掌這回三關不過，還得怨我這個老頭子了？”聲如洪鐘，從門外進來一個紅臉白髮老人，撩著布衣雙袖，衣襬一角收在腰間，灰白燈籠筒束腳褲，大步揚塵。
隨著他走入廳堂，呼啦跟進十來號人，多是中年人，只有兩三張年輕的臉。常吉和陳志已經退了出去。
難道這就是所謂的“高層”？
吳端趕忙站起來，上前叫一聲老爺子。
墨紫率他們這邊四人也起身，施完禮，回答閩榆剛說的
