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“回少主，卑座早已派人到鎮上購買棺木了……”
司徒霜介面道：“如貴門沒有特別葬典，愚意以為擇廢園一角安葬，如何？”
甘棠點了點頭，道：“姜院主，你們這位司徒姑娘商量著料理吧！”
“遵命！”
有些聞風而至的江湖人物，感嘆一番之後，相繼離開。
甘棠又轉向程琦道：“程院主，對‘死神’手下的遺體，可曾驗過？”
程崎恭謹的道：“業已查過，全是陌生面孔，沒有蛛絲馬跡可循！”
“嗯，我有事先走一步，請協助姜院主善後！”
“是！”
司徒霜望著甘棠似乎想說什麼，卻又沒有開口發聲……
“送少主！”
在“天絕門”所屬各級弟子施禮恭送下，甘棠彈身離開。
照理，他該親自指揮善後處理，以慰死者英靈，但，心中別有所念的他，心理上已失去平衡，下意識中，他憎厭這種群眾薈聚的場合，他需要孤獨……
“天絕門”少主擊敗“死神”的新聞，數日間轟動了整座武林。
被視為無敵的恐怖巨魔，算是有了剋星，雖然時至今日，仍無人知道“死神”的面目，但這訊息已足可使所有“武道”中人歡欣鼓舞了。
被恐怖陰霾籠罩的武林，算是看見了一線希望的曙光。
施天棠在輾轉相傳之下，變成了神，變成了傳奇人物。
甘棠很慶幸別人只當他是“天絕門”少主施天棠，而沒有當他是“武聖甘敬堯”之後，這使他精神上的壓力輕些，因為甘棠這兩個字，已不再是榮譽的象徵，而成了一種恥辱的標誌！
雖然，他不知道自己是誰的兒子，但從義父之姓，總還說得過去。
這一天，過了許州，他準備經登封，北轉，撲奔太行山。
他想，這是他最後一次的奔波，待尋到“魔母”，查明殺害義父兄的兇手，報了仇，算是對“天絕門”與太夫人有了交待，江湖中將不再有他這個人……
距許州城約莫三十里，有一座石拱橋，叫做“拱宸橋”，全用青石砌造，橋長十丈，寬可容四騎並馳。
因為是來往通衢，橋的兩端自然地形成了市集。
甘棠怕多生枝節，所以在許州城沒有停留，來到橋頭，感到飢腸轆轤，腹如雷鳴，信步折入一間酒店之中，揀了角落裡一副座頭，要了酒食，悶悶地吃喝起來。
時已中午，座中酒店上了六七成，亂烘烘鬧嚷成一片。
驀地——
一個霹靂似的粗喉嚨怪喊一聲道：“什麼，鮑二父，你說‘死神’？”
這一嚷，喧鬧之聲驟然止歇，所有的酒客，把目光掃向居中一個酒座。
甘棠不期然的轉頭望去，只見一個粗擴的漢子，睜著兩隻牛眼，瞪視著與他同座的一個形態猥瑣的老者。
那猥瑣老者呷了一口酒，煞有介事的把手亂搖道：“嚷不得，我鮑二還不想死呢？”
粗獷漢子哈哈一笑道：“二爺，乾脆說出來讓在座的朋友們飽飽耳福……”
“我的天，這可不是飽耳福的事。”
“二爺，‘死神’下手的物件是各門大派的著腦人物，不會光顧到您……”
酒店中有人插口道：“二爺，您是許州城有名的萬事通，有什麼江湖大事發生了？”
猥瑣老者用手一捻頷下幾根疏落的鼠須，一嘟嘟喝乾了杯中酒，神色一怔，道：“各位大概聽說過‘血帖’這玩意……”
所有在座的酒客，一個個面現駭色，沒有人答腔。
猥瑣老者目光遍歸全座一眼，又慢吞吞地接下去道：“所謂‘血帖’，便是‘死神’的標記，‘血帖’所至，殺劫隨之，可真比閻王老爺的請帖還要靈驗……”
甘棠又低下頭去喝酒，他知道這些正是茶酒館閒談的好資料，不足為奇。
整個酒座間，業已靜得落針可聞。
猥瑣老者乾咳了一聲，鼠眼睜得滾圓，以低沉有力的聲音道：“死神，來無影，去無蹤，武林中各大門派幫會，幾乎全被光顧過，座中大概不少武林朋友，並非老夫危言聳聽，武林已面臨末日的恐怖，想不到出了奇蹟……”
“奇蹟？”
“什麼奇蹟？”
酒店中七嘴八舌地提出了問題。
猥瑣老者頓了一頓，接下去道：“說也難信，‘死神’竟然碰到了對頭剋星。這事發生在桐柏境內，是最近幾天
