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此刻想到正是因為那個漢人女子從中作梗，自己才遲遲不能奪回部眾。樓班的心中便充滿了恨意。在他看來蔡吉奪去了他的部眾，他在那女人的地盤上奪再多的東西都是天經地義之事。卻見樓班長槍一橫，戾氣沉沉地下令道，“能帶走都帶走，不能帶走，就一把火燒了！不能給蔡吉留一粒糧。”
“得令！”樓班的手下大笑一聲縱馬衝入了村莊。烏桓人不善農耕，但燒殺擄掠倒是好手。不多時火焰便吞噬了村莊和農田，沖天的濃煙遮避了天空，同時也拉開了清河郡的血色九月序幕。
烏桓人的襲擾起初並沒有引起清河郡的重視。畢竟時值亂世到處都有盜賊出沒。燒一兩個莊子並不是啥了不得的大事。然而隨著遭災的村落越來越多，甚至連運送軍糧的輜重都遭到了襲擊。清河郡府自是無法再坐視這幫匪徒肆虐鄉里。可誰知郡府派出去的兵馬非但通通肉包子打狗有去無回，有幸逃回的殘兵更帶回了讓人瞠目結舌的訊息——襲擾清河的匪徒乃烏桓人。
烏桓人？！烏桓人竟出現在了中原腹地！心知事態嚴重的清河郡府豈敢有所懈殆，連夜便派出信使將清河的情況稟報給了蔡吉。蔡吉在聞訊後也意識到此事不簡單。於是她一面留蕭建、劉詢等人繼續北上兵圍曲梁，一面則在趙雲等人的護送下親自前往清河郡一探究竟。
就在這一來一回間，來去如風的樓班帶著那票烏桓匪徒洗劫了絳水附近的棘津鎮。棘津鎮的規模雖不及城池，但比尋常村落大了不少，且設有豪溝、尖樁。可這些防禦設施並沒有擋住如狼似虎的烏桓人。當蔡吉帶著大隊人馬抵達棘津鎮時，此地已成廢墟。以鎮子為中心的方圓數里內的田地幾成焦土。被屠殺、被燒焦的人畜屍體隨處可見。引得群鴉盤旋其上大快朵頤。
蔡吉策馬上前，抬頭望著城壘尖樁上架著的一具具焦屍，一雙鳳目幾欲噴火，素來清完的聲音中帶上了些許溫怒，“爾等看清了？是烏桓人？”
“髠頭、紋身、左衽、騎射之法，皆為烏桓特色，不會有錯。”張泉斷言道。身為清河的守將張泉曾親自領兵征剿這幫匪徒。雖說最終還是被對方給脫逃了，但張泉還是在追擊中印證了這夥匪徒的身份。
“烏桓人遠在遼東怎麼會來中原？”麴演皺眉呢喃道。而他的問題也是在場其他人想問的。
“如何來中原？”賈詡手捻長鬚若有所指道。“自是有人送來。”
蔡吉聽罷賈詡所言，黛眉微微一蹙扭頭問道，“文和先生是指袁熙？”
賈詡默不作聲地點了點頭，算是同意的蔡吉的說法。而在場的其他人則不約而同地發出了一片譁然之聲。須知引胡人入中原可是一樁大罪名。之前袁尚勾結匈奴人攻打平陽關已被世人所不齒。袁熙若是真放烏桓人南下洗掠中原那可真是大漢罪人了。
卻見麴演一拳砸在燻黑的城牆上怒吼了一聲，“混賬！”
一旁趙雲亦面帶溫色地向蔡吉進言道，“主上，當務之急，須剿滅這夥胡虜，還清河百姓以安寧。”
蔡吉十分同意趙雲的說法，這夥烏桓人的所作所為不僅威脅到了清河郡百姓的財產與性命。威脅到了齊軍的補給，更威脅到了她蔡吉在冀州的權威。倘若齊軍不能剿滅這夥來自烏桓的匪徒。勢必會令蔡吉治下的百姓陷入恐慌之中。久而久之，難保不會有地方豪強萌生異心投靠袁氏兄弟。畢竟這些個豪強最看重的還是自家產業的安危，至於國家前途，民族大義，在他們眼中只是一塊遮羞布而已。後世的歷史早已不止一次證明，追隨強者讓自己的家族能萬世長久，才是世家豪強們真正的處事原則。哪怕這強者是異族也無關緊要。只要夠強，能保證世家豪族的利益，便可被這些人奉為主上。所以站在蔡吉的立場而言。這夥竄入清河郡的烏桓人必須儘快剿滅。可這樣一來她多半就得擱置對趙郡的攻略。
“圍魏救趙乎？未曾想袁顯奕還有這等膽色。”蔡吉揚起了一絲自嘲的冷笑。確實袁熙的這一做法大大出乎了蔡吉的意料。在歷史上袁熙是個極其模糊的人物。袁氏三兄弟中屬他的記述最短。而在這些零星的隻言片語中，人們唯一能得到的訊息僅有袁熙是袁紹的次子；是幽州刺史；是河北第一美女甄氏的丈夫；打了一場沒開始就結束的白狼山戰役；和袁尚一起逃亡遼東被公孫康所殺；在臨刑前坦言“頭顱方行萬里，何席之為！”不過蔡吉在易京之戰中與袁熙打過一段時日的交道之後，倒是對這位袁二公子印象頗佳。在蔡吉的眼中袁熙為人和善謙遜，又不乏為將者的武勇。其在性格上雖不適合做諸侯，但卻是袁紹幾個兒子中最靠譜的一個人。所以想到袁
