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一輪烈日從利比亞東方的漫漫黃沙平原中緩緩升起，整片天地頓時被刺目強烈的陽光盡數籠罩在內；空氣中的溫度迅速升高，在不到兩個小時裡就從幾近零度的寒冷躥升到了與人體溫度並駕齊驅的燥熱程度。
凱特褪去了身上的厚實長衫，滿是痛苦之色的戴上一頂寬大的遮陽帽走出了營房；幾名隊友正忙著從營房門口的卡車上卸下鑽探裝置，並向為其提供動力的柴油發電機內傾倒燃料。他抬手接過由一名精壯男子拋來的幾捆電線，語氣中透露著疲憊的說道：“魯伊，我們這已經是第三個勘探地點了吧？”
被喚作魯伊的精壯男子點了點頭，甕聲甕氣的說道：“這是我們的最後一個勘探點，在這片區域工作20天后就可以回去了。雖然並沒有人在這裡進行監督，但我們的地精勘探團的規矩可不能壞；更何況在回到漢堡之後，我們還要向魯道夫先生提交一份詳細的勘察報告，因此我希望你能堅持下這最後的時間。”
聽得老友對自己的提醒，凱特頗有些沒精打采的應了一聲；除了這裡的氣候早就讓他的身心變得嚴重不適應之外，更重要的只怕還是他心中對自己此行的苦澀和怨懟了。算算日子，自己來到這片該死的荒漠戈壁灘已經有一個多月的時間，中途還輾轉了兩百多公里，分別在兩個生命幾乎絕跡的地方、像上帝的棄兒似的進行著野人般的生活。現在自己來到的，又是一片彷彿不該存在於人類文明當中的地獄。放眼望去，只能看到一望無際的淺白色沙礫，除了零星幾株毛球似的熱帶植物頑強地點綴其中之外，整片天地竟然就只剩下了他們這幾個生命。
“為什麼，那個該死的約納斯會讓我們到這幾個地方來，還給瞭如此詳細的經緯度座標？他難道是真的瘋掉了麼？”凱特俯下身，一邊在可以烤熟雞蛋的滾燙沙礫上鋪設電線，一邊在心中悲怒的哀嚎道。他完全無法理解對方這麼驅使自己的目的，在前兩處座標地點的無功而獲，也讓他本就沒有幾分希望的心變得更加沮喪悲鬱。架設好線路的凱特默默從卡車上搬下自己那臺用於淺層鑽孔的小型機械，中途幾次與金屬的直接接觸將他燙得齜牙咧嘴；當他終於將其從卡車上卸下、並對機器本身檢查完畢之後，不遠處的魯伊啟動了柴油發電機，而凱特也和分別呆在各個地方的隊友們一道，開始進行了例行的作業。
隨著電鑽機械的尖銳嘶鳴，原本滿懷不忿的凱特卻忽然發覺情況有些不對勁；這裡的地質構造竟似頗為疏鬆，自己的取樣效率比起之前兩處地點均有了相當程度的提升。三個多小時後，他啪地按下了停止的電鈕，然後戴上手套、從機械剛剛處理過的滾燙地表緩緩拔出一塊碩大的岩層樣本。有別於眼前地表上隨處可見的灰白色硬巖，這塊岩層樣本卻是擁有顏色複雜、但卻層次分明的紋路脈絡，頗有幾分鬼斧神工的傑作感覺。凱特將目光投向其上，很快的，他眼中的漫不經心之色就盡數散去，取而代之的是難以置信的驚疑和凝重之意。
“魯伊！馬修！多尼！你們都過來看！”凱特突然大聲開口，一連叫了團隊中好幾個人的名字；正在分頭取樣的眾人倏地一驚，連忙關停機械快步走了過來。鼻樑上架著眼鏡的凱特沒有立即開口，只是在分頭趕來的隊友面前伸出手臂朝身旁的岩層樣本一指，當眾人看到那最下層的青灰色條紋時，他們的心中無不為之倏然驚動。片刻之後，他們紛紛探出手去，從這道紋路上大力摩挲了一些碎屑下來；隨風輕嗅間，各人臉上無不流露出了溢於言表的震撼之意。
凱特面色凝重，緩緩說道：“依我看來，這幾乎可以肯定是古新統碳酸鹽巖系，而它是中生界和古生界腐爛下來的海洋生物所形成的石油的最好蓋層。在這片不過數米深的岩層樣本上，我分明聞到了一絲不屬於碳酸鹽岩層的烴的氣息，這意味著這片土地下面有超過7成的可能存在著有機體！我意，大家再多去取一些樣本，最好再挖得深一些；如果所有樣本都符合這一特徵的話，我們這趟就不會白來了！你們應該都不會有什麼反對吧？”
那精壯男子魯伊嘿然道：“連你凱特都不抱怨艱苦了，我們幾個還有什麼可說的？但願我們真能在這片神棄之地上發現什麼東西！”眾人紛紛點頭相應，以更勝來時的速度快步返回自己的工作點；而凱特也在灌了兩口水後再度開動了行動式鑽勘機，眉目間再沒有了之前的頹喪痛苦之情。
機械轟鳴，在這片古老蒼涼的荒漠中迴盪著屬於現代工業文明的聲音，那輪熾如烈火的紅日緩緩爬上了最高空，而後漸漸西偏，彷彿其熱度和光芒從來沒有改變過。疲憊不堪的凱特坐在一張導熱能力較弱的木質小凳上，略
