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七月初六，這一天，江陰城內的氣氛顯得有些凝重，在城門處的那些手持長槍立於門外的兵卒，他們頭上無一例外，皆是一身孝衣。
“這是怎麼回事？”
前腳剛進江陰，李玉春便感受到了空氣中的凝重，而且那街上幾不見行人，這街道兩側的鋪面，大都樹起了門板。
人都到那去了？
就在李玉春心裡冒出這個念頭的時候，他看一些人正在朝著一個地方去著，有些人更是穿著白色的孝衣。
“他們去哪？”
隨著他們的腳步，轉讓過一個街角，李玉春看到街上盡是一片人山人海，許多人一都是披麻戴孝。
這是文廟？
儘管江陰並不是李玉春的家鄉，但是對於江陰他並不陌生，畢竟他有不少好友皆是江陰人士，只是他們大都在十幾年前已經身死城中。
“老人家，大家為何聚於此處？”
走到一個老人家身邊，李玉春輕聲詢問道。
“別說話！”
那老人家扭頭瞪了一眼李玉春，似乎是在怪罪著他，站於路邊的石條旁，李玉春終於看到了，這街上以及街前的那片空地中到處擠滿了人，而在文廟前方，數千手持長槍的兵士立於其中。
儘管看不清楚那裡到底發生了什麼，但是李玉春仍然可以感受到空氣中的凝重，也許是受環境的影響，他的神情也變得肅穆、凝重起來。
在明倫堂前，穿著一身武將官衣的朱明忠，頭系白布，手持煙香，在他面前的祭臺上，擺放三牲以及瓜果，而那祭臺上除了閻應元、陳明遇、馮厚敦三公的牌位之外，在後方還有一個巨大的牌位——“江陰義民總神位”。
默默的上香拜祭抗清三公以及義民總神位的之後，朱明忠拿過由吳友良書寫的的祭文，大聲念道。
“乙酉，大明弘光元年，江陰典史閻應元將江陰十萬之民，拒清軍二十四萬，獨守孤城八十一日。城破，清虜屠之，老少盡皆死戰，一人無降。嗚呼，哀哉，烈哉！……”
祭文聲於空氣中迴響著，此時的江陰文廟，不，應該說是江陰忠烈祠前，氣氛凝重非常，原本這裡是文廟，而現在，這裡卻是忠烈祠。
在那場抗爭中，明倫堂被選為義軍的指揮所，廟學的一切設施，都服從了兵事爭鬥的需要；城破以後，清軍又屠城三日，城內倖存的老幼僅53人，廟學的建築除大成殿、明倫堂殘存屋廓外，其餘均成瓦礫一堆。
儘管七年前，文廟又加以整修，可在之前的大火中，這裡亦曾遭受破壞，在吳友良應朱明忠之請，屬理江陰知縣後，他並沒有重修文廟，而是在這裡設立“忠烈祠”，不過按原本他的想法，是在這裡設立“江陰義民祠”。
這也就是他所說的“餿主意”，這個主意是用來招攬民心，是用於招攬江陰的民心。那日吳友良的建議自然被朱明忠採納，他非常清楚，在在乙酉守城戰131年後，滿清為行以懷柔，對江陰抗清三公——閻應元、陳明遇、馮厚敦，分別賜諡“忠烈”、“烈愍”、“節愍”，從而收取江陰民心，甚至讓江陰民眾對乾隆感恩戴德。
而現在相比於他們，朱明忠卻把江陰抬高到了無以復加的位置，除了將文廟改為“忠烈祠”並在祠**奉江陰義民總神位以及抗清三公，朱明忠更是讚譽江陰為“忠義之邦”，而吳良友則請人將朱明忠書寫的“忠義之邦”四字臨刻於石，每字兩尺見方，嵌入南門城垣。進出南門的江陰人，看到這雄渾有力的四個字，無不平添幾分自豪感。一時間江陰民心盡為朱明忠所收。
而今天則是眾人於忠烈祠拜祭抗清三公以及江陰義民的日子，為了這一天，朱明忠已經用了幾天的時間，去籌備此事。回頭看著眼前持槍而立的八千兵卒，他們的身上穿著紅色的軍裝。
他們身上的紅色軍服，並不是這個時代的軍服，而是朱明忠借鑑了19世紀後期“龍蝦兵”的軍服，紅色的上衣，黑色的軍褲。看起來倒是極為威武。
今天不僅僅只是拜祭江陰義民，同樣也是這支部隊成軍的日子。看著臺下訓練了十幾日的八千將士，朱明忠用凝重的聲喝道。
“我大明忠義營八千將士，於止立誓！”
在他的話聲落下時，那些現在已經習慣了後世軍中整齊令號的八千將士，立即齊聲起誓。
大明忠義營！
也就是在這個時候，他們才知道自己身份，他們是“大明忠義營”的一員，乙酉守城時，江陰義民用的同樣也是這一身份。
“我大明忠義
