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清晨，數十餘匹快馬，如飛般馳出嘉定城外。城外俱是綿延不絕的水田，而那水田間又點綴著些桑田。其間又有道路可供戰馬騁馳。漸漸紅日升起，這支馬隊便於這田間道路上賓士著。騎在馬上的朱明忠不時的朝左右看去，誰能想到眼前的這片農田，在三百年後，會成為遠東最繁華的城市所在？
騎在馬背上的朱明忠試圖在這裡尋找著歷史的痕跡，但結果卻是失望的。畢竟，這裡並不是三個半世紀後的徐家彙。
“哎……”
心底一聲嘆息後，朱明忠看著前方的馬隊。眉頭微一挑，之所以能夠在江南征得這些矮小粗壯的蒙古馬，或許在某種程度上，得益於滿清入關的結果——滿清入關雖說不過幾十年，可是因為蒙古等地對關內茶味、絲綢、棉布的需要，對蒙古等地的易貨貿易反倒比過去興盛數十倍，而隨著貿易的興盛，大量的馬匹湧入關內，不僅導致馬價下跌，在江南大戶人家之中，養上幾匹馬也屬正常，得益於此，朱明忠才徵得四百多匹馬，使得他得以組建了一支騎兵隊。雖說現在這些騎兵不過只是剛剛學會騎馬，但有步兵又有騎兵，多少看起來也像那麼回事了。這次出城倒前呼後擁的可謂是極為壯觀——前面有三十位騎手開道，後面有三十位騎手隨護，總共六十三匹馬，往前數幾年，便是巡撫出行也不見得有這麼大的架勢。這倒不是朱明忠想要顯擺，而是不得不這麼幹，畢竟現在的局勢太不讓人放心，非但不知道這鄉間有多少人是鐵桿漢奸，而且，誰知道在去上海縣的路上，會不會碰到清軍，萬一他們要是來個鋌而走險，自己可就小命不保了！
對於身處大時代的朱明忠來說，現在他已經沒有了最初的惶恐，尤其是在掌握了一番基業之後，他的信念也變得愈發堅定。現在他的目標就是無論如何，都要保住中華文明的一絲純正的血脈，進而保證大明中興！“將軍，前面就到三里許了！”騎在馬上的柳如是，拭去額上的些許汗水時，她的手指著前方的村落說道。“弟之故友是徐文定公之後，可謂是家常淵源，非但精通西法算術、星學，且又通兵法，懂火器，比之其祖亦不在話下……”柳如是的誇獎落在朱明忠的耳中，他則點頭應道。“若當真如賢弟所言，貴友自是朱某所需之人，只是……”只是那人願不願意出山相助，這才是最關鍵的問題！
柳如是口中的徐文定就是那位將西洋火器引入中國的徐光啟，其非但精通的數學以及西洋軍事科技，他還有一個不為人知之處——精通西方兵法，萬曆四十八年其受命於通州、昌平督練新軍時，更借鑑歐洲軍隊撰寫的各種條令和法典，並試圖建立一支以西洋火器的為主的職業化軍隊，儘管這種嘗試因種種原因並未成功，甚至所謂的“新軍”，也不過就是操著大炮的舊軍。但至少指明瞭一個方向。儘管曾經在論壇中與人爭論過西班牙長槍陣是否無敵，但至少有一點卻是不可否論的，建立一支西式的、裝備火器的近代化軍隊，是北擊清虜的捷徑，甚至可能是唯一的可行之道。雖說朱明忠愛好軍事，看似知道什麼是大炮，什麼是火藥，什麼是燧發槍，可，也就是知道罷了。專業的事情需要交給專業的人去辦，當朱明忠第一次制火藥的時候，腦海中所思所想的就是想要找到幾個人才，幫助他解決一些技術問題，尤其是在看到那些所謂的有著“家傳秘法”、“師門法寶”的炮手之後，這種渴望更強烈了。
在那天告訴柳如是煩惱的原因時，柳如是立即向他推薦了一個人，只不過按照柳如是的說法，徐家的人，自從徐文定公之後，便無心仕途，她的那位友人——徐爾路，當然雖是南直隸有名的才子，但卻無心仕途。
也正因如此，朱明忠才會臨時決定，隨軍一同前往嘉定，然後趕到離嘉定不遠的徐家彙，來這裡，見一見那位徐爾路，也就是柳如是口中那位腹有乾坤的大才。
當然對於朱明忠來說，他所需要的並不是徐爾路精於農事，需要的是其掌握的火炮知識，只要此人像祖父一般，便能幫他訓練出一支炮兵。
天將傍晚的時候，朱明忠一行人來到了徐家灣，這裡瞧著與附近的村落似乎沒有什麼區別，無非就是一個家族的聚居地，朱明忠一行人的到來，著實給徐家灣的百姓帶來一陣從未曾有過的衝擊，在過橋時，路邊的茶攤的老漢，更是驚愕的看著這一行人，看著朱明忠、柳如是一身漢家衣冠，那老漢甚至激動的周身發顫。嘴裡頭不知喃喃著什麼。
但對於這副激動模樣，這一路上朱明忠已經習慣了，在嘉定的時候，他也曾看到激動不已，甚至痛哭流涕的百姓，他們無不是穿著壓於箱底的漢家衣裳，無不是剃掉了那金
