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。在繼70多年前馬戈尼德家族族長哈米爾卡組織的迦太基大軍與錫拉庫扎的僭主狄隆在希梅拉的大戰中慘敗之後，馬戈尼德家族的名字再次與海外遠征的失利聯絡在了一起，而這一次情況更加嚴重，迦太基大軍幾乎全軍覆沒，而希米爾科不像他的祖輩一樣戰死沙場，而是拋棄了戰友和士兵，獨自逃回。像這樣臨陣脫逃的行為按迦太基的法律本該處以“釘十字架”的極刑，由於馬戈尼德家族在迦太基城內如同王者一般的地位，使得這位馬戈尼德的族長暫時免於刑法。但是風暴並未結束，早已不滿馬戈尼德家族的迦太基精英們利用公民們的悲痛和憤怒，要推動體制的改革。
希米爾科，這位使家族蒙受恥辱的失敗者意識到了形勢對馬戈尼德家族極其不利，於是天天穿著廉價破舊的亞麻長袍，在迦太基麥勒卡特主神廟的周圍到處轉悠，向神控訴著自己的瀆神之舉，祈求上天責罰自己，希望能用這種方式挽回一點什麼。但最終形勢的逼迫和公民們的嘲笑羞辱終於令他精神崩潰，半年後他將自己鎖在家中，自盡而死。這一公開的贖罪之舉仍然不足以保證馬戈尼德家族的權力。
不久之後，一個新的迦太基政治機構建立了起來——104人法庭，這是由貴族階級成員組成的機構，它的職責是監督迦太基官員和軍事長官的行為，同時還兼有高階法庭的職責，馬戈尼德家族卻沒有人入選這一機構。
為了重振馬戈尼德在迦太基正在下滑的權力，重新贏回在民眾中的威望，馬戈尼德新的族長瑪哥，他是希米爾科的弟弟，利用家族依舊在元老院還有很大的影響力，藉著錫拉庫扎的僭主狄奧尼修斯進攻迦太基子邦索魯斯的機會，再一次推動了迦太基針對錫拉庫扎的第三次西西里戰爭。
然而今非昔比，實力大減的迦太基軍隊抵禦軍隊越來越強大後的錫拉庫扎的進攻，卻是敗多勝少。瑪哥還在堅持，但迦太基國內已經厭倦了戰爭，在看不到勝機的情況下，他們更害怕慘敗再次發生，於是“停戰談判”成了公民們一致的呼聲。
最終協議達成，但戰敗的責任還得瑪哥來背。當迦太基負責與錫拉庫扎談判的使者返回，全城人都在歡呼和平的到來，只有一家顯得冷清，甚至可說是悲傷。
距離迦太基衛城畢爾薩山不遠的一座巨大的府邸裡，馬戈尼德家族的人正在祭奠，因為今天正好是希米爾科的祭日，然而府外不斷傳來的嘈雜的音樂聲和民眾的歡呼顯然嚴重的破壞了哀傷的氛圍。
哈斯德魯巴知道：那是迦太基人在對希臘豐收女神得墨忒爾和她的女兒帕爾塞福涅進行祭拜和歡慶。
迦太基公民竟然在祭拜希臘神祗？！沒錯，在西西里由於希臘城邦與迦太基有很深關係的腓尼基殖民城犬牙交錯，共同生活了幾百年，相互之間的影響很深，得墨忒爾和帕爾塞福涅兩位女神在西西里不但受希臘人歡迎，也漸漸讓腓尼基人接受了她們，甚至西西里人認為冥王哈迪斯就是在西西里誘拐的帕爾塞福涅。這種文化影響又滲透到了迦太基，迦太基城內本來就有這兩位女神的神廟，但是希米爾科軍隊的魯莽行動使得她們在迦太基神祗中的地位更加突出，因為希米爾科率軍攻到錫拉庫扎城下時，手下計程車兵大肆搶劫了位於埃皮波萊南坡的這兩位女神的神廟，結果不久之後迦太基軍營就爆發了瘟疫，導致最終的慘敗，所以迦太基民眾認為這是女神們對迦太基人褻瀆神靈的懲罰，要知道帕爾塞福涅可是冥界王后。
萬分恐懼的迦太基民眾甚至強烈請求元老院正式透過了法案，要對兩位女神進行大規模的祭拜。為此，他們還專門尋訪定居於迦太基城內的希臘人，並指派他們去服侍兩位女神，尤其是帕爾塞福涅，而且規定其祭拜儀式必須按照希臘方式來進行。結果這種宗教儀式一年一年的持續下來，使得兩位希臘女神在迦太基公民心中佔據了越來越重要的位置。
