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輔吳亮嗣力主賜死，次輔亓詩教反對，兩位南京來的閣臣則一言不發。僵持了幾日，天子終究是赦免了葉向高，劉一憬等萬曆年間的老臣，令其回鄉思過。
盡人皆知天子念舊，這兩位老臣都是在天子繼位時出過力的。
天子念舊可也記仇，一口氣將魏大中，袁化中，顧大章，高攀龍，楊漣，左光斗等二十餘東林干將處斬，連司禮秉筆太監王安一併斬首示眾。三木之下案情逐漸明瞭，當日那些亂兵，十餘鐵騎，便是這王安接應進宮，意圖行刺。如此驚天大案便草草收場，至於實情便只有天知道了。
馬城瞭然於胸，此案與宮中鄭貴妃應是拖不了干係。
又過了幾日，魏忠賢接任司禮秉筆太監，孫承宗擢戶部尚書，頂替了被遷怒下獄的周嘉謨，周永春任兵部尚書，一連串眼花繚亂的任命，卻總是有跡可尋的，無非是制衡二字，隱隱形成朝臣，勳貴，權閹三方制衡，只是這制衡之道仍有些稚嫩。
立春日，刑場。
謀逆大罪，行刑時自是人山人海，馬城父子也和魏朝一路，觀刑。
一排腦袋砍了下去，便是監斬官心中也怕是瞭然的，多數人是被株連的，天子一怒便是如此下場。
立春日仍嚴寒天氣，父子兩人卻不得不離京，備戰。建虜實力已膨脹到極限，今春遼河，錦州，山海關一線，蒙古草原乃至開原，鐵嶺，必然又是連場血戰。開原雖城防穩固，錦州卻十分危急，林丹汗部也未必守的住白城，情勢仍很不妙。臨行前自是要進宮面聖，表一番決心的。
天子倒很大方，賜下二十萬兩軍費，軍械，戰馬若干。
