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老頓生愛慕之心,願以身相許,可有此事?”
湯顯祖脫口說:“實有此事!”語調中滿含傷感。他接著說道:“老夫曾回信以年老齒落相告,此女不信!一日湯某在湖上宴賓客,此女聽見風聲前來觀望,見一白髮老翁背已傴僂,即老夫,方信是真。後竟長嘆一聲,口說一句‘紅顏薄命’投水而死。”
趙南星等聽了這個殉情的故事,都唏噓不已,屋子裡的氣氛變得沉重起來。
大家沉默了一氣,高攀龍突然開口問湯顯祖:“老先生可知有個叫吳寶秀的?我萬曆十七年登科,有個年兄就叫吳寶秀,任這江西南康知府,聽說被稅監害了,是何詳情?”
湯顯祖長嘆一聲,語氣低沉而感傷:“吳寶秀做南康知府才十六天,就發生了稅使李道爪牙追截漕船的事件。”接下來湯顯祖詳盡地講述了慘案的經過。那天,正逢漕舟南還,數十隻船剛入湖口,那督理湖口船稅的李道,本是宮中御馬監的監丞,他斂財心切,居然要對朝廷運糧的漕船徵稅,他派了數名爪牙,駕舟苦追漕船不捨,風大浪高,那幾名爪牙不慎翻船落水,淹死了三人。李道大怒,派人到南昌知府大堂去抓兇手,吳寶秀秉公斷案,拒絕了李道的要求,李道仗著有皇帝撐腰,來個惡人先告狀,上疏誣衊吳寶秀“阻撓抽稅” ,咱們那位皇上寵信閹人,竟下旨派緹騎捉拿吳太守進京治罪。吳寶秀妻陳氏,聽說後痛不欲生,
她哭著請求與丈夫同行,緹騎不允,陳氏只得把自己髮髻上簪環典買,換來不足四兩銀子,交給丈夫作路上之用。夜深,陳氏一個人望著空蕩蕩的屋子,淒涼悲切,上吊自殺了!……
湯顯祖講完,屋子裡的空氣似乎凝固了,大家都沉浸在哀憤中。過了一會兒,湯顯祖又講述了吳寶秀入京後的遭遇。寶秀被關進了皇家的詔獄,南北大臣上疏求救的不下數十篇,皇上都置之不理,統統摔在地上。司禮監太監田義為人正直,把地上散落的奏疏一張張撿起,又重新整齊的擺放在御案上,隨即叩頭說:“大臣們此刻都跪候在朝門外,不受處分不敢退。”皇上無奈,只好下旨將吳寶秀移交到刑部,如今已關了兩年了。……
“應想個辦法,救一救寶秀?”高攀龍望了望大家說。
“咱們這位皇上是一條筋,屁股坐在礦稅使一邊,指望他發慈悲,難?”趙南星搖搖頭,深感事情棘手。
“皇上雖固執,他身邊的兩位司禮太監陳矩和田義,倒是兩個大賢人,可否求他們設法 ?”顧憲成提出一個建議。
“道甫,你交際廣,與陳矩田義熟悉不?”鄒元標轉過臉問李三才。
李三才遇事冷靜,思慮較周全,他沉吟片刻說:“陳矩之賢天下沒有不知的。陳矩常說‘我只守著八個字:祖宗法度、聖賢道理。陳矩有個弟弟和我還是鄉試的同年;那田義籍貫陝西西安,我祖籍也是陝西,算半個老鄉,彼此常有往來。只是……只是需要找一個能威懾住皇上的人,寶秀才能救的出來。”
“李太后 !”趙南星脫口而出,“皇上事母至孝,太后的話他無不奉從。道甫,那李太后也是你們通州人,聽說她在宮中常提到你。”
李三才像是回憶起老熟人,說:“太后是永樂里人,喜好書法,人很賢明。太后父親有了過失,太后便把他召入宮中進行責備,並在大匾上手書‘謙謹持盈’四字,讓掛在家中大堂門額上。”
高攀龍等聽了喜出望外,忙催促李三才快點寫信,李當即修書一封給陳矩,請他設法讓李太后知曉吳寶秀一案。
高攀龍感激地朝李三才作了一揖,說:“那我就先替寶秀兄謝謝漕撫大人了!”
八
早晨,皇上去慈寧宮給太后請安,順便帶去了利瑪竇送的聖母像。太后瞅見聖母那甜蜜又富有母愛的面容,覺得又親切又欣喜,簡直愛不釋手。皇上見母親高興,便講起那天接見神父的過程,當講到神父請求釋放馮應京一節時,太后驀地想起了什麼,他突然問皇上:“那南康太守吳寶秀關了幾年了?”
皇上回答說:“大概有兩年了吧。”
太后臉上露出悲憫的神情,說:“那吳寶秀之妻,為給丈夫湊盤纏,拔下頭上簪子換了四兩銀子,隨後投環自盡,我聽了心裡都酸酸的。李道那個奴才竟敢逼死人命,皇上還不趕快撤了他,罰他到南海子作苦役 !我常對你講,作為國君要愛民如子,你敢情都忘了?”
皇上素來孝順,今兒聽了太后的數落,又不敢回嘴,只得連聲說“是、是,太后教訓的極是 !朕回去就叫刑部放人。。”說完轉身要走,李太后阻止說: