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奏章擊中要害,博得了朝中正派官員的支援,於是徐大化被罷官。
徐大化有個表侄,叫楊維垣,時任御史,他見表叔被撤職,心懷不滿,便當面質問王紀:“王大人所痛斥的蔡京之流,請指實?”
王紀微微一笑,回答說:“沈搉雖與北宋蔡京不同朝,而事實類似。沈搉結納魏進忠,與蔡京契合童貫,同類也。至於沈搉賄事客氏與魏進忠,竊弄專權,與蔡京亂國欺上,毫無二致。”
第二天,楊維垣把王紀的原話告訴了表叔徐大化,徐嘿嘿了兩聲,說:“我看那王紀要倒黴啦!他詆譭沈閣老不算,還扯上了魏公公,公公豈能饒過他 ?還有,我一直懷疑,王紀彈劾我的奏疏,非他親筆,必是顧大章所寫。顧是個老刑部,明習法律,手批口決,一般老吏都不及他,說話寫文章無懈可擊。表侄你不知,顧大章從不正眼看我,他有個女兒,貌如天仙,我請人去求婚,反遭他一頓奚落!……”
五
原來,徐大化早就耳聞顧大章有個女兒,叫顧惜,知書達理且琴棋皆通,便託少詹事兼侍讀學士魏廣微,去顧家求聘。他心想自己與顧同在刑部為官,雖說自己官秩比顧低一些,但請名臣之子魏廣微大人去做媒,也不算辱沒了顧家。
刑部員外郎顧大章的私邸,就在刑部街附近。大章常是在早朝散後,回家與愛女顧惜下上一盤圍棋,之後父女還要切磋一會兒棋藝。大章是江蘇常熟人,與楊漣左光斗周朝瑞同是萬曆三十五年進士,他早年受東林書院標榜氣節之風的薰陶,常以東漢太學生的領袖賈彪自居,評論朝事抨擊不法宦官。當孫杰蓄意挑撥葉向高和劉一燝關係時,他曾登門勸說老師葉向高,謹防同室操戈,被人利用。之後,劉一燝遭孫杰彈劾,大章挺身而出,上疏皇上為劉力爭。顧大章一貫執法如山,他在主持山東刑獄時,發現獄中關押的五十名犯人,大多是從邊境逃往內地的百姓,便主張無罪釋放他們,上級官員怕擔責任,出面阻止,顧大章慨然說:“用我一個人的性命,去換五十條人命,夠上富富有餘了,何況是僅僅用我一個人的官職去換,有何顧惜?”最後五十人中除留下三人,繼續接受審查外,其餘四十七人都無罪開釋了。
顧大章是刑部尚書王紀的左膀右臂,王紀常把一些棘手的案子交大章審理。平日裡大章公務繁多,閒暇時便足不出戶,以教女兒學棋為樂。今日他注意到女兒鬢髮間沁出了細密的汗珠兒,眼睛一動不動盯著棋盤的東北角,正在為被包圍的大片白子絞盡腦汁,尋找一條生路。只見女兒顧惜自語了一句:“要是有個‘打劫’的機會就好了!”就在這時,家人進來報告說:“魏廣微大人求見!”
大章一怔,自己平素與這位魏大人並無往來,他只知道魏的父親是鼎鼎大名的原山西巡撫魏允貞。那魏允貞清操絕俗剛直愛民,與東林前輩李三才顧憲成趙南星志同道合,相好一生。可這魏廣魏偏偏是個逆子,他因與魏進忠同鄉並且同姓,架不住魏閹的拉攏,一來二去便成了魏閹的座上客,先是以“宗弟”自稱,後乾脆以“宗侄”自謂,無怪乎趙南星憤然說過“就算見泉(魏允貞的字)沒有這個兒子!”大章想起這些,心存不快,便叫女兒暫時迴避,然後吩咐家人請魏大人到客廳一敘。
魏廣微有四十多歲,微胖,說話常帶出幾分諂笑,他一進屋先是對顧大章恭維了一番 ,落座後便開門見山說:“本官是特地來給令愛提親的!”顧大章皺了皺眉,聽他繼續說下去,“刑部徐主事,顧大人想必是熟悉的,他打算與顧公結下秦晉之好。……”大章聽後半天沒說話,他在尋思這魏廣微怎會與徐大化打得火熱?想必是二人常共同出入魏進忠家,而結下了這一片“友情” ?大章先是咳嗽了一聲,心說我得找個藉口,把這親事回絕了,他對魏廣微說:“魏大人,實在是不巧,小女已有人提過親了。”魏廣微笑著搖搖頭說:“本官倒是聽說,提親的人不少,顧大人都拒絕了。”
大章心說即便你說得是實情,我也決不會與那賣身投靠奸閹的徐某結親的,此刻他沉下臉,說:“三國時關公講過一句話,叫虎女焉嫁犬子!那徐大化父子是什麼人,我顧某心中有數,還是請他另選一個門當戶對的吧 !”魏廣微聽出了言外之音,但仍不死心,他還想為徐大化再美言幾句,只見顧大章已站起身來,做出了一個“送客”的表示,魏廣微無奈,只得與顧大章道別,悻悻地走了。
徐大化在家中聽了魏廣微的描述,心懷忿忿,他心說你顧大章也過於傲慢無理了,還出口傷人?山不轉水轉,你們東林眼下勢大,今日抨擊這個明日彈劾那個,早晚會有背運