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“他是君，我是臣，君臣之道，古有明訓，我們能幹什麼？”周義長嘆道。
“老二，只有你這樣的胸襟，才配繼承皇位的。”周禮敬佩似的說。
“我嗎……”周義暗道這個弟弟野心不少，也從不服人，口裡如此說話，心裡未必是這樣想的，可要小心說話，以免授以口實，趕忙擺手道：“千萬不要胡說，我何德何能，豈敢覬覦神器！”
“你要是有心，我一定會全力支援你的。”周禮試探地說。
“老三，你道那個位子好坐嗎？而且此事父皇自有主意，不能強求，是你的便是你的，不是你的，要爭也沒有用。”周義大搖其頭道。
“難道你願意任人作賤麼？”周禮急叫道。
“要是天命如此，我唯有鞠躬盡瘁，死而後已。”周義長嘆一聲，壓下表明心跡的衝動道。
“怪不得人人說你是當代賢王了！”周禮讚歎一聲，道：“誰當皇帝事小，只要不是老大，我們才有好日子過的。”
“父皇自有主意，我們為臣的豈能置喙。”周義搖頭道：“別說這些了，喝酒吧。”
“對，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當！”周禮舒了一口氣道。
至此，周義已經明白周禮的用心了，看來他是有心逐鹿中原，才出言試探，要是自己表露野心，說不定他會口裡贊同，卻暗抽後腿，或是聳恿自己與太子爭鬥，作那得利漁人。
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以後幾天，周禮熱情款待，期間多番試探，周義早有成見，裝作對帝位全無野心，也同時暗示會以國事為重，無意介入奪位之爭，使周禮戒心大減，以為他只想當一代賢臣，不會與自己為敵。
周義在百花樓胡溷了幾天，穩住了周禮後，便動身離開寧州。
周禮目送周義與侍衛等踏上進京的道路，以為他回京覆命，遂撥轉馬頭，返回州府，做他的春秋大夢，沒料周義等走了一段路，便改變方向，朝汗邊而去。
原來周義在寧州時，表面是在百花樓裡醉生夢死，其實暗裡命湯卯兔等四出打探訊息，後來還決定冒險渡江，暗訪南方的狀況。
自從宋元索上表稱臣後，兩岸的商旅開始往來，所以雖說冒險，周義等裝成辦貨的商人，亦能順利過江。
周義本來打算隨著同行商旅，前往靠近江邊的平城打探的，那裡商旅雲集，甚是興旺，該不會空手而歸的。
他們登岸的地方在一個名叫蟠龍山的山後，山前是通往平城的官道，然而山後全是懸崖峭壁，無路可通，商旅只能從山下的小路，繞往前邊的官道。
眾人才走了一會，卻碰上一些旅人從前邊退回來，探問之下，才知道有許多宋兵在官道那邊進入蟠龍山，還留下一些人馬駐守宮道，有人恐防出事，不敢再往平城，於是退了回來，亦有人躲在前路，靜觀其變。
與周義等一起的商旅聞訊，議論紛紛，瞬即分作兩起，有人決定繼續前往，亦有人退返寧州。
周義聞得有人提到宋兵入山，當是追捕前朝餘孽，自然大感興趣，問明方向後，便胡亂找了個藉口，與湯卯兔等離隊，往山後的峭壁走去，施展輕功入山。
峭壁上邊原來只是半山，周圍怪石嶙峋，還有許多參天古木，可供躲藏的地方很多。
周義命人分頭登上樹頂觀察，不用多少功夫，便發現那些宋兵登山的路徑，悄悄迎了上去，藏身樹上，暗裡監視。
登山的宋兵只有五、六百人，他們人人徒步，雖然手執兵器，卻是遊山玩水似的，神情輕鬆，看來敵人不會太多。
那些宋兵經過周義等藏身的樹下了，看見樹下的行列時，周義不禁瞳孔放大，暗叫奇怪。
在一個看來是領隊的將官身後，兩個軍士扛著一根扁擔，扁擔上邊卻掛著一個差不多赤裸的女郎。
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那個女郎相貌娟好，看來只有十六、七歲，身上光熘熘的，只有皂布纏腰，青春煥發的身體嬌小靈瓏，好像還沒有完全發育，四肢反縛身後，扁擔穿過緊縛的手腳，給人扛著行走。
周義本來以為來遲了，這個女的便是什麼前朝餘孽，旋即發覺不對，原因是少女身上印著幾道瘀黑的鞭印，不像新傷，而且她要是正主，宋兵該已回師，不會繼續上山了。
再看清楚，那個女的容顏憔悴，珠淚盈眸，看來吃了不少苦頭，該曾遭人嚴刑拷問。
就在這時，領頭的將官下令隊伍停下來，寒聲道：“大家歇一下，把她放下來。”
