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一手太刀、一手佛珠的姿勢，悠然地道：
“往生罷！南無阿彌陀佛！”
只是，下間禪師雖是有著修羅之心，這群一揆眾的名義領袖“椎名長胤”卻不盡然。
身為武士的他，雖然並不重視庶民的性命，但真的讓這些人去為了一個不存在的“往生”而去送死，椎名長胤的心裡並不好過。
眼見著又有近百人倒在了魚津城下，少年終於不忍地道：
“大師，今日的進攻，我看就到此為止吧。”
“為何？”
“連日攻城受挫，於我軍士氣不利，況且，這些日子傷亡太多，還需儘快調撥醫匠、整治傷者。魚津城當然是要攻下來的，但若是我軍損失殆盡，豈非是得不償失了。”
“公子所言謬矣。”
下間毫不留情地反駁道，
“信徒效死進攻，不獨為攻下魚津，亦是能夠得以往生，前往西方極樂淨土。些許傷病並不算什麼，這都是命中註定的苦厄。”
聽著這種強詞奪理的論調，“椎名長胤”怒極反笑：
“下間禪師，我不懂佛理，只知道人活一世，若是死了，便是沒了，你如此罔顧信徒的性命，難道就不曾考慮過他們的家庭和親人，不曾為他們生而為農民的卑賤命運想想嗎？”
聽到這話，下間禪師淡淡地笑了笑道：
“信徒聽從神佛的指示，高呼六字真言，是往西方極樂而去，乃是從這個充滿苦難的世俗中解救出來，公子你千萬不要魔障了……他們為了法主的大業而往生，乃是這群卑賤之人一生的榮耀。”
“你——！”
少年氣得渾身顫抖，說不出話來，而一臉淡然的下間禪師，更是伸出手臂，指向了前方的魚津城道：
“聽吧，鐵炮的炸響，是否比前幾天稀疏一些了呢？”
少年側耳傾聽，仍是聽見魚津城方向的鐵炮聲響連綿不絕。
“不論是彈丸、火藥，還是鐵炮本身，都已經不多了。就算魚津城有超過兩百支的鐵炮庫存，經過七日連續的射擊之後，想必能用的已經不足一百。”
誠然，鐵炮作為熱武器具有相當的威力，但因為技術遠未至成熟的境地，使用時的損壞率相當高。根據下間禪師的判斷，鐵炮射擊的密度降低，若非彈藥見底，便是鐵炮損壞過多，但無論哪一種可能，對於他們都是極有利的。
當日的攻城，仍然持續到日頭偏西方才結束。
一揆眾退卻之後，自有人來到魚津城的城下收容屍體，直到夕陽的餘暉漸漸消逝，挺立在天守閣上指揮戰鬥的齋藤利三才鬆了口氣，回到房間裡拽下手套，扔掉頭兜，癱坐在榻榻米上，呼哧呼哧地喘著粗氣。
稍微休息了一會兒，他站起身來走出房間，對衛士吩咐道：
“去請樋口大人和不二大人來。”
本丸的一個評定間裡點起了燈火，齋藤利三並未解甲，在主位上就勢坐下，閉目養神。
不知道過了多久，迷迷糊糊的利三聽見一輕一重的兩種腳步聲，忽然睜開了眼睛。
他們來了。
“樋口大人，城中的武備，還有多少？”
樋口兼豐皺了皺眉：
“能用的鐵炮，已經不足兩百支，彈藥方面較為充足，但鐵炮的損壞無法避免，城中缺乏維護鐵炮的工匠，若是維持這幾日的射擊強度，剩下的鐵炮撐不過十天，就會全部報廢。”
“那糧草呢？”
“城中人少糧足，倒是不虞，只不過……”
樋口兼豐欲言又止。
“只不過什麼？”
“只不過魚津城背靠大海，就算是守不住，也可借水路逃生，因此有很多人戰意不堅定，這兩天，已經開始悄悄有人計劃乘船出逃了。”
樋口兼豐覺得難堪的話題，對於不二神一卻是沒有什麼不適，他輕飄飄地把“人心不穩”的危機道出，片刻之後，齋藤利三的額頭上已經蒙了一層冷汗。
“這……這種情況，決不、允許發生！”
齋藤利三一個字一個字地咬了出來。
“聽說主公離開之前，留給大人三個錦囊，不知眼下是否到了拆開第二個錦囊的時候了？”
齋藤利三得了提醒不由眼前一亮，伸手摸出錦囊，拆開一看，臉色卻是古怪之極。
“去請赤井大人來。”（未完待續。）
393巾幗騎士團
當那種又急又輕的腳步聲傳入耳中，齋藤利三知道
