夏夜的秘密

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個計劃出來。今夜將以她和肯達爾勳爵的訂婚而告終。

第十八章

“計劃的關鍵是時機。”莉蓮說道，她褐色的眼睛閃著愉快的神色。顯然沒有一名軍官會比現在的莉蓮·鮑曼更堅決地指揮一場戰役。四位壁花一起坐在後陽臺，各自拿著一杯沁涼多果肉的檸檬水，表面看來懶洋洋的，實際上她們正在周密地計劃著晚上的行動。

“我建議你們晚飯前在花園裡散步。好讓我們開開胃。”莉蓮對安娜貝爾說，“黛西和伊薇會同意，我們會帶上我們的母親和弗洛倫斯嬸嬸，還有任何碰巧在聊天的人——我們到達梨樹林另一頭的空地時，很有望看到你和肯達爾勳爵已經flagrante　delicto①了。”

①拉丁文，意為。在犯罪現場被當場捉住。

“flagrante　delicto是什麼？”黛西問道，“聽起來很非法。”

“確切地說，我也不知道。”莉蓮承認，“我在小說裡讀到的……我肯定這就是讓姑娘們敗壞名聲的事。”

安娜貝爾不起勁地笑了一下，希望自己哪怕能有鮑曼姐妹的一分興奮。換做兩個星期前，她一定已經喜形於色，不能自已了。然

而現在她覺得一切都不對勁。最終能夠讓一位貴族向她求婚的前景一點也不能讓她欣喜。她感覺不到興奮、欣慰或是哪怕一絲樂觀，覺得這就像是一件不得不完成的討厭的任務。鮑曼姐妹像老到的陰謀家一樣專業地策劃計算時，她把自己的憂慮掩藏了起來。

然而，最善於觀察的伊薇似乎注意到了安娜貝爾面孔背後的真實情感。“這是你想——想要的嗎，安娜貝爾？”她輕柔地問，藍眼睛裡充滿了關切，“你不是非這樣不可，你知道。我們可以幫你另外找個追求者，如果你不想要肯達爾的話。”

“沒時間找其他人了。”安娜貝爾小聲回答，“不……必須是肯達爾，而且必須是今晚，要趕在前面……”

“趕在前面？”伊薇重複道，側著頭微帶困惑地看著安娜貝爾。陽光照著她散落的雀斑，像金粉一樣在她絲絨般的面板上閃耀著，“趕在什麼前面？”

安娜貝爾沉默著，伊薇低下頭，指尖沿著杯沿收集著杯口的果肉。鮑曼姐妹正在熱烈地交談著，為梨樹林是不是伏擊肯達爾的最佳地點爭論不休。就在安娜貝爾以為伊薇會拋開這個話題時，她輕聲說道：“安娜貝爾，你是不是聽說亨特先生昨天深夜返回石字莊園了。”

“你怎麼知道的？”

“有人告訴我嬸嬸了。”

看著伊薇洞徹的眼神，安娜貝爾不禁想，誰要是低估伊萬傑琳·詹納，遲早要倒黴。“不，我沒聽人說起。”她小聲說。

伊薇微微傾斜著檸檬水杯，凝視著杯裡混著糖水的液體，“我覺得奇怪，他沒有向你索討那個吻，”她慢慢地說，“從他過去對你流——流露的興趣看……”

她倆的眼神相遇了，安娜貝爾感到自己的臉紅了。她飛快地搖搖頭，眼神祈求著伊薇不要再說下去。

伊薇臉上閃過理解的神情。“安娜貝爾，”她緩緩說道，“你不會太介意今晚我不和其他人一起去抓你和肯達爾勳爵吧？到時會有很——很多人去看的。毫無疑問莉蓮會帶上一大群不知情的目擊者。我會是多——多餘的。”

“我當然不會介意，”安娜貝爾說，又侷促不安地微笑著問，“是出於道德上的保留意見嗎，伊薇？”

“噢，不，我沒有那麼偽善。我很樂意為與此事有關而認罪……不——不管我今晚去不去，我都是我們的一分子。只是……”她停頓了一下，又很柔和地接著說道：“我覺得你不——不想要肯達爾勳爵。不是作為一個男人——不是為了真正的他。現在我對你多了些瞭解，我……我相信嫁給他不會讓你幸福。”

“可我會的，”安娜貝爾爭辯道，語氣變得尖銳，把鮑曼姐妹的注意力引了過來。她們停止聊天，好奇地看著她，“沒人能比肯達爾勳爵更接近我的理想了。”

“他對你再完美不過了。”莉蓮表示強烈贊同，“我希望你不是在散播懷疑的種子，伊薇——現在那樣做可太遲了。我們不可能現在攻棄這麼絕佳的計劃，我們幾乎已經成功了。”

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伊薇馬上搖搖頭，似乎在椅子裡縮了起來。“不，不……我不是要……”她的聲音輕得變成了咕噥聲，她抱歉地看了安娜貝爾一眼。

“她當然不是。”安娜貝爾幫著伊薇說，露出一個大大咧咧的笑容，“我們再溫習一遍計劃