夏夜的秘密

第5部分 (第2/4頁)

一度是皇室指定的獰獵場地的荒野和茂密樹林了。懸崖峭壁與綠色深谷對峙；河裡蹲魚成群，漢普夏郡能滿足熱衷運動人士的各種愛好。韋斯特克里夫伯爵的產業石字莊園沿著廣闊的森林蔓延，猶如鑲嵌在富饒河谷裡的一顆寶石、石字莊園總是賓客盈門，因為韋斯特克里夫不僅是獰獵好手，也是個出色的主人。

表面看來，韋斯特克里夫品德高尚、倍守原則的聲望並非徒有虛名。他不可能捲入任何醜聞，因為他似乎無法容忍倫敦社交圈的陰謀詭計與道德淪喪。相反，他總是呆在鄉下，肩負重任，照顧佃戶。偶爾他會去倫敦擴充套件業務，或參與某些需要他關注的政治事務。

安娜貝爾就是在這衝情況下遇見伯爵的，他們在一個社交宴會上被介紹認識。儘管他長相併非傅統意義上的英俊，韋斯特克里夫還是頗有吸引力的。他個子不高，卻擁有運動健將的體魄和不容置疑剛毅氣質，加上巨大的私人財富與歷史最悠久的世襲爵位，他成了英格蘭最炙手可熱的鑽石：自然，安娜貝爾與他初次見面就開始不遺餘力地討他歡心，然而韋斯特克里夫已經習慣了來自急切的年輕姑娘們的關注，他很快把她歸入結婚狂一類一一這讓她很受傷，但卻是事實。

自從安娜貝爾被韋斯特克里夫輕蔑地回絕後，她一直避免與他接觸。她很喜歡他妹妹奧莉維亞小姐，她是個軟心腸的姑娘，與安娜貝爾年紀相仿，因過去的醜聞而蒙羞。多虧奧莉維亞小姐的善心，安娜貝爾和伊薇才得以受邀參加宴會。接下來的三個星期裡，四條腿的或者兩條腿的獵物都會在石字莊園受到圍捕。

“小姐，”安娜貝爾見奧莉維亞小姐出來迎接她們，叫道，“您邀請我們真是太好了！倫敦實在叫人窒息一一漢普夏郡的清新環境，正是我們需要的。”

奧莉維亞小姐微笑著。儘管她矮小謙遜、相貌平平，在這個場合還是顯得異常動人，她臉上洋溢著喜悅。據莉蓮和黛西說，奧莉維亞小姐與一個美國的百萬富翁訂婚了。“是自由戀愛嗎？”安娜貝爾在上一封信裡問她們，莉蓮回覆說。據說是的。“然而。”莉蓮又狡黠地加上一句，“我父親說這兩家的聯姻肯定是有利於韋斯特克里夫的財政狀況的，所以他才會點頭同意。”對伯爵來說。浪漫愛情遠沒有實際考慮來得重要。 ’

奧莉維亞拉著安娜貝爾的手錶示歡迎，安娜貝爾的思緒回到現實，微笑著。“而你們正是我們需要的。”奧莉維亞笑著說道，“這裡到處都是熱衷運動的男人一一我告訴伯爵我們必須邀請一些女士好讓空氣變得文明一些。來，讓我陪你們去房間”

安娜貝爾提起莉蓮送她的嶄新的橙紅色平紋細棉布裙，隨奧莉維亞小咀走上臺階，進了大廳。“韋斯特克里夫勳爵好嗎？”安娜貝爾在她們走上巨大的雙層樓梯時問道，“我希望他身體還好吧？”

“我哥哥身體很好。謝謝。不過我擔心我的結婚計劃會讓他分心。他堅持過問所有的細節o”

“這是因為他非常喜歡你，我肯定。”菲莉帕說道。

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奧莉維亞調皮地笑了，”這更是因為他非常需要控制一切。要找一個意志足夠堅強的新娘來管住他恐怕很難。”

看見母親別有意味地朝她側眼一瞥，安娜貝爾微微搖頭。鼓勵母親抱有這方面的希望可沒有好處。不過…。”我碰巧認識一個有主見又迷人的年輕姑娘，還沒有結婚。”她說道，“事實上，她是一個美國人。”

“你是指鮑曼姐妹裡的一個嗎？”奧莉維亞小姐問道，“我還沒跟她們結識。不過她們的父親曾來石字莊園住過。”

“兩位姐妹從各方面來說都很討入喜歡。”

“太好了。”奧莉維亞叫起來，“我們可以給我哥哥找到伴了。”

走到二樓，她們停了停，望望下面大廳轉悠的人們。“我恐怕這裡的未婚男士不夠多。”奧莉維亞評論道，“不過有那麼幾個…我想到了肯達爾勳爵。如果你喜歡，我可以在恰當的時候把你介紹給他。”

“謝謝，我非常樂意。”

“不過我恐怕他有些沉默寡言。”奧莉維亞補充說，”他可能不太吸引你這麼活潑的姑娘，安娜貝爾。”

“　恰恰相反。”安娜貝爾趕緊說。”我覺得沉默對男人來說是最吸引我的性格。高貴而內斂的男人比那些總是洋洋得意聒噪自誇的男人要好得多。”就像西蒙。亨特，她憤憤地想著，他的自以為是再明顯不過了。

奧莉維亞小姐剛想回答，卻看到遠處有位高個金髮男子站在樓下的大廳裡凝視著她。他肩靠