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菲奧娜的鍊金小屋，位於城西商業區的這家店鋪現在本沒有到營業時間，但半開的門扉卻漏出幾許微風，風鈴響動，從屋子裡，傳來一位女性的聲音。天『籟小『說
“這是什麼？”
菲奧娜剛剛睡醒，她的店鋪本來應該到傍晚才開始營業，對於菲奧娜來說，夜晚才是她的領域，不過今天來的客人可不容她拒絕。
身材火爆的女子揉著惺忪的睡眼幫羅森開門的時候，頓時精神為之一振。
不光因為羅森帶給她的那瓶魅惑之香當晚就出手，賣了個好價錢，更因為伴隨著羅森而來的，一定會是些大大小小的麻煩事。
比如現在放在桌上的瓶子中裝著的東西。
透明的玻璃瓶裡是深紫色的蠕蟲，這些蟲子有手指粗細，沒有眼睛，身上反射著燭光，正不斷蠕動著向瓶口爬去。
這正是羅森先前在下水道收集的蝕印蟲。
他隱匿氣息，從墓地來到了這邊，為的是進一步確認自己的猜想。
“蝕印蟲。”
也沒在乎對方會不會問自己是怎麼知道這個名字的，羅森直接告訴了菲奧娜這些蟲子的名字。
“等、等等，這就是那個蝕印蟲？”
看樣子菲奧娜雖然沒有見過真正的蝕印蟲，但對於這些蟲子還有一定知識儲備的，一聽到羅森的話，她立刻瞪大了雙眼。
“女神在上，你是從哪裡弄來這些蟲子的？”
“說說你知道的。”
羅森沒有回答菲奧娜的問題，而是繼續從她嘴裡問取情報。
“你......你知道‘力量的代價’嗎？”
菲奧娜猶豫了片刻，才緩緩開口問道。
“好像是一種增強力量的藥劑？”
羅森明知故問，試圖裝傻。
“沒錯，這種藥劑能夠在短時間之內強行提高人的實力，但副作用也相當明顯，絕大多數人在服用藥劑過後的幾天到一週內都會暴斃身亡，早在許多年前，就被聖堂與虹之塔列為禁藥。”
菲奧娜說著，又看了一眼瓶子裡蠕動的蟲子。
“‘力量的代價’這種藥劑的配方一直被嚴格封鎖，大部分人都沒辦法接觸到，但是根據一些模糊的記載，蝕印蟲的浸出物就是這藥劑的核心材料。”
“這些蟲子有這麼厲害？”
羅森心下已經確定了養殖這些蟲子的人與散佈假“聖水”的人應該是同夥，換句話說，邪教徒已經滲透了這個拜倫維斯城聖堂勢力的高層。
“蝕印蟲分為母體和幼體，這些瓶子裡的應該都是幼體，幼體的生命短暫，需要一直吞噬能量才能存活，母體則可以進入休眠狀態，幾十年不動都沒有問題。”
菲奧娜說著，從架子上拿下一本厚重而古樸的書籍，將其翻開到其中一頁，然後遞給羅森。
泛黃的紙頁上以花體字書寫著關於蝕印蟲的考證與草圖，羅森掃了一眼，便被其中的一些描述吸引住了。
“母體的蝕印蟲可以孕育幼體，將其散播，幼體本能地找尋宿主寄生，提供基礎的力量給宿主讓其可以尋找更多的獵物，然後幼體汲取力量之後分裂，從而散播得更遠。”
菲奧娜以簡潔的話語將蝕印蟲的生態迴圈描述出來，那是一種令人難以想象的生命形式。
“這其中，幼體汲取的力量有很大一部分會透過某種特殊的途徑供給給母體，母體正是利用這種方法來不斷變強，傳說中在上古年代有人遭遇過黃金階的蝕印蟲，恐怕那是從更久遠的過去便存在的老傢伙了吧。”
“等等，你說幼體汲取的力量會傳輸給母體，那麼類似‘力量的代價’這樣的藥水會不會有同樣的效果？”
聯想到了服用了這樣的藥水之後會暴斃的情報，羅森有了一個大膽的猜想。
“這......”
菲奧娜沉默了，這樣的設想在書中並沒有記載，但根據蝕印蟲的生存方式，這種力量的傳輸並不依賴於生命，或許對於浸出物來說，也是成立的。
見菲奧娜沒有否認，羅森陷入了思考之中。
恐怕邪教徒製造“力量的代價”以及這種效果差一些的假“聖水”的目的不光是為了誘惑他人墮落，更多的還依靠這些東西光明正大地散佈蝕印蟲的幼蟲。
下水道想必是一個類似培養皿的地方，用以產出大量的蝕印蟲來製造藥劑與“聖水”，這些藥劑既可以增強邪教徒及其黨羽的實力，也能給母體輸送力量，而母體，估計就是掌握在這一區
