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人群中的伊菲絲翻了個白眼,她已經想起來這是怎麼一回事了:希臘神話中,底比斯國王的王后尼俄柏是個驕橫的女人,她自己統治著一個強大的王國,而且漂亮動人,儀態萬千,遐邇聞名。不過最使她感到高興、自豪的是,她有七個兒子和七個女兒。她被視為幸運的母親,而且因此自鳴得意,但她的自驕自矜招來了殺身之禍。
這是個比衣索比亞王后更加瘋狂的女人啊!
神之狩獵
在伊菲絲的記憶中,有兩個人類可以說以蔑視神的代表,一個是尼俄柏的父親坦塔羅斯,一個就是尼俄柏自己。
坦塔羅斯是宙斯的兒子,他統治著呂狄亞的西庇洛斯,以富有而出名。由於出身高貴,諸神對他十分尊敬。他可以跟宙斯同桌用餐,不用迴避神們的談話。可是他的虛榮心又使他實在不配享有天上的福祉,於是,他開始對諸神作惡。他洩露他們生活的秘密、從他們的餐桌上偷取蜜酒和仙丹分給他的人類朋友。也正是由於他過分的行為觸怒了神,後來才會被打入地獄,在那裡倍受苦難和折磨。
當然這些都是後話,現在我們還是來看看他的女兒。
尼俄柏站在婦女們中間,環顧四周,露出得意而驕傲的目光,大聲說道:“你們敬奉胡亂編造的神,難道瘋了嗎?可是,這天國的神難道真的來到了你們中間?你們給勒託獻上了祭品,為什麼不向我頂禮膜拜?我的父親可是赫赫有名的坦塔羅斯,他是唯一可與神們一起用餐的凡人。我的母親狄俄涅,是普雷雅德的妹妹。他們都像天上閃閃發光的星座一樣。阿特拉斯也是我的祖先,他是一位力大無窮的神,把整個天體都扛在自己的肩上。宙斯是我的祖父,他又是眾神之王,所有的夫利基阿人都聽從我的指揮。卡德摩斯的城池,包括所有的城牆都屬於我和我的丈夫,它們是由於我們彈奏古琴才粘合而成的。我的宮殿裡珍藏著無數的珍寶,我身材漂亮,如同一位女神。我生了一群兒女,世界上誰能與我相比:七個如花似玉的女兒,七個體魄強壯的兒子,不久我將有七個女婿,七個媳婦。請問,難道我沒有足夠的理由驕傲嗎?你們不敬我,竟敢敬奉勒託,一位提坦神的不知名的女兒。她在陸地上幾乎找不到一塊生養孩子的地方,只有漂浮的提洛斯島憐憫她,才給她提供了臨時的住處。她一共生了兩個孩子,真可憐啊,剛好是我的七分之一。我難道不可以比她高興七倍嗎?誰能不承認我應該更幸福,誰能不承認我應該永遠幸福?命運女神如果要毀滅我的一切,那她還得忙碌一陣,否則不是那麼方便的!所以你們應該撤掉祭品!散開回家去!再不要讓我看見你們做這類蠢事!”
婦女們驚恐地取下頭上的桂冠,撤掉祭品,悄悄地回家去,不過心裡都在默默地祈禱,試圖平息這個被得罪了的女神的怒火。
伊菲絲簡直不知道該說什麼好,這父女倆似乎都是腦子進水的典型,而且女兒進的更多。她根本沒分清半神子女和血統純正的神明之間的天差地別,而且連尼俄柏的十四個子女也都在嬉笑,彷彿根本沒把這一切放在心上,看來基因遺傳果然是恐怖的!她的孩子們的智商全都和她一樣低得可怕!
打了個哈欠,伊菲絲也隨著人流一起回到了城裡,她相信很快阿波羅和阿爾忒彌斯兄妹就會給這個自大的女人帶來懲罰,所以她樂得在一旁看好戲。
卡德摩斯的城門外是一片寬闊的平地,那裡有供車馬比賽的演武場,尼俄柏的七個兒子正在那裡戲嬉。大兒子伊斯墨諾斯正騎著快馬繞圈賓士,突然,他雙手一抬,韁繩啪的一聲滑落,原來一支飛箭射中他的心臟,他頓時從馬上跌落下去。他的兄弟西庇洛斯在一旁聽到空中飛箭的聲音,嚇得連忙伏鞍逃跑,可是仍被一支飛箭射中,當場斃命。另外兩位兄弟,一個以外祖父的名字命名的坦塔羅斯,另一個是弗提摩斯,兩人正抱在一起角力,他們剛聽見弓弦響起就被一支飛箭雙雙穿透射死。第五個兒子阿爾菲諾看到四個哥哥倒地身亡,便驚恐地趕了過來,把哥哥們冰冷的肢體抱在懷裡,不料胸口也遭到致命的一箭。第六個兒子達瑪錫西通是個溫柔的、留著長髮的青年,他被射中膝蓋。正當他彎下腰去,準備用手拔出箭鏃的時候,第二箭從他口中穿過,他血流如注,倒地而亡。第七個兒子還是個小男孩,名叫伊裡俄紐斯,他看到這一切,急忙跪在地上,伸開雙手哀求著:“眾神啊,請饒恕我吧!”哀求聲儘管打動了雲端的神,可是射出的利箭再也收不回來了。男孩撲的一聲倒在地上死了,只是痛苦最輕。
伊菲絲施展神力飛上了雲端,她看到那裡站著一對出色的兄妹,正剛剛完成