庶女芳菲

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見火襖教的大場面呢！”

芳菲綴在後，好奇的問身邊並肩而行的李家大小姐：“紅綢姐姐，火襖教有什麼大場面？”

紅綢笑道：“四妹妹有所不知，這火襖教又稱拜火教，乃是波斯國的國教。先帝在時，波斯與咱們交往親密，不少火襖教徒來到中原，甚至定居在京城。每逢火襖教開壇，都是京城裡一件盛事，有總壇護法不遠萬里來到京中，親自主持‘塞襖’，完畢之後還要進宮去面聖，給萬歲帶去波斯國王的美意。”

紅綾也靠了過來，低聲道：“今年是萬歲新登基，正需要番邦友鄰大力支援，所以格外重視這一次的開壇。”

周粟喬站在幾個女孩兒的最外圍，幾次想要插話，都不得機會。她便用哀怨的小眼神瞄著芳菲，可恨前面幾個人腳步走的快，根本不曾留意身後的自己。

“姑娘，這兒人怪多的，還是先上樓要緊。”綠果兒緊緊護在周粟喬身邊，見酒樓正堂之中有許多男子正用火辣目光瞧她們姑娘，心裡砰砰砰亂跳。

周粟喬低聲啐她：“你怕什麼，咱們兩家也有二三十人，難道還有人敢吃了你？”

綠果兒好委屈：“我不是怕自己挨欺負，我是怕姑娘叫這些人輕薄了。”

周粟喬越聽越氣，又不好當著這麼多人的面打罵：“再亂開口，我就叫管家送你回去，立即換了明芳來伺候。”綠果兒被威脅一通，這才萎靡不振的退到一邊。

二樓之上風景果然更開闊。每所雅間外靠著街上都有一個大露臺，站七八個人沒問題，一水兒的椴木欄杆，上面不是鏤空就是浮雕，打造的格外精緻。

芳菲憑欄遠眺，正北方向的人最多，十幾個黃髮番邦人穿著長袍，頭戴罩面，手中舉著熊熊火把。

紅綢笑道：“那是火襖教的祭司們，兩位妹妹快瞧，他們身後戴著尖帽子的就是總壇護法。”

芳菲和周粟喬忙順著方向去看，果然有一人緩緩而出，與中原人截然不同的高鼻樑，大眼窩，滿嘴鬍子，此時穿了一件團花錦袍，被教眾們圍在中間，果然很有氣勢。

就見這位護法大人向圍觀群眾嘰裡咕嚕說了一大堆聽不明白的鬼話，然後從腰間拔出雪亮的彎刀，一下子戳進肚中。

芳菲立即扭頭不忍看，周粟喬則是兩眼發直，目瞪口呆。

李家的幾個小姐見狀，忍不住都笑：“我們第一次見時也多時這個表情，兩位妹妹別怕，你們細細去瞧。”

就見彎刀上血跡斑斑，圍觀的人群非但沒有被嚇退，反而傳來大聲叫好。那位總壇護法更是神情淡定，面不改色，將戳進肚中的彎刀往裡用力捅了捅，直到刀刃從後背穿過，血順著刀尖滴滴答答淌了一地。

可人家像沒事人兒似的，嘀嘀咕咕唸了幾句，往身上灑了一把不知名的水，抽出刀子，扭頭上了高臺。

紅綢眼珠子不轉，只是低聲道：“這是火襖教的儀式，妹妹瞧見他灑的水了？那是火襖教的聖水，據說能除百病，能驅惡鬼。等會兒我們家的管事會去求一些，兩位妹妹喝一口，這一年不會生病。”

芳菲的小臉皺成一團，還是算了，她看著就覺得這水不靠譜。周粟喬倒是躍躍欲試，直拉著紅綢問不停：“紅綢姐姐，那水果真靈驗？”

紅綢笑道：“外面都這樣說，我們家每到開壇時都會求，一人一小口，和普通的水也沒什麼分別，就是有些番邦異香。不過我聽說，先帝和宮中的娘娘們也飲這種水。此番火襖教的護法進京，也是為新君祈福。”

周粟喬滿臉敬意，心裡想著，等回富春的時候，好歹給老太太也求些才是。

這邊已經開壇，便是拜火教的各種盛大表演，乍暖還寒，幾個波斯女子就穿著一身輕紗遊走在大街上。纖細腰肢，高聳的胸脯，伴隨著波斯樂聲翩翩起舞，叫周遭眾人看的是如醉如痴。

周粟喬一手捂臉，一手輕拉芳菲：“四妹妹，咱們去裡面坐吧。”

芳菲聳聳肩，並沒反駁的被周粟喬拉著回到雅間內，大太太和李夫人正說話，見她們兩個回來，笑道：“怎麼不多瞧瞧？這樣熱鬧的場面可不多。”

周粟喬紅著臉：“我看著有些怕，表妹捨不得我一個人回來，所以陪著。”

李夫人微微頷首，與小姑子道：“我瞧著你們家這位表姑娘身子有些弱，等會兒求來聖水，叫這孩子多吃一杯。”

大太太嗔道：“嫂子又花那份錢幹嘛？我這十幾年沒回京，想必又漲了價錢。”

李夫人聞言苦笑：“一百兩銀子才一壺。這還因為