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華進京不久，芳菲忽然被大太太叫來了頤心堂。那天，芳菲聽到一個聞所未聞的故事。這個故事牽扯到閔家長房許多人的命運，當然，其中也包括她自己。
原來，十餘年前，大老爺在揚州有一紅顏知己，據說出落的傾城傾國，美若天仙。當時，大太太在京城才生下長子，驚聞此信，便託付了大老爺的摯友，平南郡王世子郭靄前去勸丈夫回心轉意。
可是，那女子已經懷胎數月，就要產子。郭靄便替好友隱瞞，騙大太太，說此女已經嫁人。大太太並不相信，悄悄吩咐孔媽媽去揚州打探。才知道大老爺又將喜添麟兒。
大太太與丈夫吵鬧不休，大老爺只好安撫妻子，說生下孩子，便送那紅顏知己離開。
大老爺是想息事寧人。準備府裡一個平安家，外面一個溫柔鄉，可沒想到，紅顏知己生下女兒不久，便離奇失蹤。大老爺託人尋了很久也沒找到。他鐘愛此女，便逼大太太認下所生女孩兒為嫡出，哄騙了族人。
剛好此時大老爺在外面的風流債又起，送進來個年歲相仿的男孩，老太太為安撫長媳，親自進京將大太太和孫子孫女接回富春城。又將管家的大權雙手相讓，每日只是含弄兒孫，不管庶務。
大太太平白多了個女兒，至此卻和丈夫形同陌路，只是在人前。你敬我敬你，倒也相安無事許多年。
直到幾年前，大太太忽然從丈夫的一封書信裡得知，那位紅顏知己早已進宮伴駕，先帝未駕崩之前，已經坐到了嬪位，封號為“影”。據說十分受寵，只是後宮傾軋艱難，一直沒有生育。
這位影嬪娘娘年歲已經不小，要為自己後半生謀劃，難免就想到了當年穩婆的話，她是有兒子的人。只是這兒子在閔家不過一個小小的庶子。
大太太想到丈夫與影嬪那些可以被誅九族的信箋，便一陣冷笑：“你父親越老實，越是說實話，那個女人就越是不肯相信。她認定了自己生的是兒子，根本不是什麼女兒。”
芳菲若有所思：“影嬪娘娘大概也不肯相信。太太嫡出的女兒，其實就是她的骨肉！反而是原本不被太太待見的三哥，加上穩婆那些話，才有可能是影嬪失散的親人？”
“不錯！”
“那芳菲就不明白了，既然影嬪認定被當庶子撫養的三哥是她的骨肉，那太太眼下又忽然花重金為三哥鋪路，難道影嬪不會懷疑？”
大太太哼笑：“你要是看到她給你父親寫的那些信就會明白，影嬪的疑心病非常嚴重，我這樣做，她只是堅定自己的想法，認為我是亡羊補牢，想要遮掩。”
芳菲看著大太太，猶豫再三，才道：“太太最終是要影嬪。。。。。。”
“孩子，你還太單純，眼下這個形勢，不是她悄無聲息的閉口，就是鬧的咱們閤家傾覆。”大太太低嘆：“從她和你父親頻頻書信往來開始，咱們就像被捏住了脖子的雞鴨，隨時都可以被宰殺。先帝去了，可還有新君呢！影嬪沒有兒子，殺她再輕鬆不過，咱們閔家又有什麼呢？不過皇上一句話的事兒，滿門抄斬，又或是流放千里，我這樣做也是彌補當年的過時。你放心，我做事自有分寸。”
芳菲望著大太太神情不變的臉龐，不敢確信她說的是真話還是假話。但有一點可以肯定，眼下話語權在影嬪身上，大太太想做什麼，那都要看影嬪怎樣拆招。
。。。。。。
二人在頤心堂說了半天的話，老太太那裡卻是等不及了，趕著叫雅琴親自來請。大太太這才重新梳洗打扮，挽了芳菲的手往焦恩堂來。
大夥兒親親熱熱給大太太見了禮，老太太格外關心長媳，聽說大太太昨天和管姨娘慪氣，當中眾人的面，又把大老爺數落了一通，然後就是百般安撫李氏。
大老爺破天荒沒有出言反駁，反而連連稱是，後悔自己的不是。
老太太十分滿意，笑望著大太太：“老大媳婦，他既然已經賠過不是，你就當看在我的面子上，饒他一次。當下正是你們夫妻齊心協力的時候，我聽說，親家公早年間就多和三皇子親近，現在三皇子登基，李家可有傳什麼訊息過來？”
大太太笑道：“老太太也知道，我父親原不過就是個四品京官，在貴人們面前說不上話。況且新君繼位，訊息來的太過突然，老太太要是想打聽什麼訊息，我立即寫了信送去問，可好？”
老太太忙擺手：“興師動眾的幹嘛！那就再等等，等親家公有了喜訊，你可一定先告訴我們。”
“這是自然！”
老太太旋即打發了眾人，只留下兩個兒子在身邊說
