第9部分 (第1/4頁)
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“喬斯，”雷蒙·戴瑞爵士對一位穿著釀酒師傅圍裙的光頭胖子說，“快跟首相大人說榭爾發生了什麼事。”
喬斯點點頭。“啟稟國王陛下——”
“國王陛下他正在黑水灣對岸打獵，”奈德一邊說，一邊自忖一個人有沒有可能終生居住在距紅堡僅幾日騎程的地方，卻仍舊對國王的相貌一無所知。奈德穿著白色的亞麻外衣，胸前繡有史塔克家族的冰原狼紋章，黑羊毛披風用象徵職位的銀手徽章別在頸邊。黑白灰三色，正是真理的三種可能。“我是國王之手，即御前首相艾德·史塔克公爵。告訴我你是誰，以及你對這些強盜所知的一切。”
“俺開了……以前俺開了……以前俺開了家酒館，大人，在榭爾，就在石橋旁邊。大家都說俺釀的麥酒是頸澤以南最好的，大人，請您見諒。可是大人，現在全都沒了。他們進來喝飽以後又把剩下的倒掉，然後放火燒了房子，本來啊，大人，本來他們還打算要俺命，可他們沒逮著。”
“他們放火把咱逼走，”他旁邊的一個農夫說，“大半夜裡從南方來，把田啊房子啊通通給燒了，誰要是敢上前阻攔就沒命。可是大人，他們不是強盜，因為他們根本不是來搶東西，他們把我的乳牛宰了之後，把屍體丟在那兒喂蒼蠅和烏鴉。”
“他們還把我徒弟活活踩死，”一個有著鐵匠的肌肉，頭上包了繃帶的矮胖男子說。看得出他特別換上最好的衣服上朝，但那條褲子卻佈滿補丁，斗篷也是風塵僕僕。“他們騎在馬上哈哈大笑，追著他跑來跑去，還拿槍戳他，當成是在玩遊戲。那孩子就這樣跑啊，慘叫個不停，最後摔倒在地，被塊頭最大那傢伙一槍刺死。”
跪在地上的女孩伸長脖子抬頭看著高高在上的奈德。“陛下，他們還殺了我娘。然後他們……他們……”她的話音漸弱，彷彿忘了原本要說些什麼，自顧自地啼哭了起來。
雷蒙·戴瑞爵士接過話茬：“溫德鎮的居民躲進莊園，可房子乃是木製，入侵者便將其鋪上稻草，把他們活活燒死在裡面。有些人開門衝出火場逃走，他們便用弓箭射殺，連懷抱奶娃的女人也不放過。”
“哎喲，真是可怕，”瓦里斯喃喃道，“怎麼會有人如此殘忍呢？”
“他們本來也要這麼對付俺們，幸好榭爾的莊園是石頭做的，”喬斯道，“有人想用煙把俺們薰出來，可那大塊頭說河上游比較有收穫，就奔戲子灘去了。”
奈德身體前傾，手指觸碰到冰冷的金屬。他每根指頭間都是一柄刀刃，尖端是彎曲的利劍，有如爪子般從王座的扶手向外伸展。雖然歷經了三個世紀，其中有些刃葉依舊鋒利逼人。對粗心大意的人來說，鐵王座稱得上機關密佈。歌謠裡唱著當初花了一千把劍，經過黑死神貝勒裡恩的烈焰加熱熔解，方才鑄成王座。敲敲打打前後總共花了五十九天，最後的成品就是如今這座邊緣如剃刀般鋒利，無處不是倒鉤和糾結的駝背黑怪物。這張椅子可以殺人，倘若傳說屬實，還真的殺過。
艾德·史塔克並不想坐上來，但如今他高踞於此，而下面的人民前來請求他主持正義。“你們有何證據指明這些是蘭尼斯特家族的人？”他問，同時努力壓抑怒氣。“他們穿了紅披風或打著獅子旗嗎？”
“即便蘭尼斯特的人，也不至於蠢到這種地步。”馬柯·派柏爵士斥道。他是個脾氣暴躁、有如好鬥雄雞的年輕人。雖然在奈德看來，他歷練太淺，又太過血氣方剛，但他卻是凱特琳的弟弟艾德慕·徒利的好友。
“大人，他們個個騎著駿馬身披鎧甲，”卡列爾爵士冷靜地回答，“手中持有精鋼長槍和寶劍，還有用來屠殺村民的戰斧。”他伸手指指這群衣衫襤褸的倖存者中的一人。“你，對，就是你，說出來沒關係，把你跟我說的話都告訴首相大人。”
老人低下頭。“關於他們騎的馬，”他說，“他們騎的是戰馬。我在維倫老爵士的馬房裡做過很多年，看得出其中差異。他們騎的馬沒有一匹是犁過田的，我敢以天上諸神之名發誓。”
“騎好馬的土匪，”小指頭表示意見，“或許馬是他們剛從別處搶來的。”
“這群強盜一共有多少人？”奈德問。
“最起碼一百個。”喬斯回答，而在同時，那位包著繃帶的鐵匠也開了口，“五十個。”他後面的老太婆則說，“好幾百人啊，大人，根本就是一支軍隊。”
“好太太，我相信您說得很正確。”艾德公爵告訴她，“你們說他們沒打旗幟，那他們穿的盔甲呢？你們有沒有誰注意到上面的花紋或裝飾，或者是盾牌和頭盔上的家徽？”
