第12部分 (第1/4頁)
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載難逢的機會，你只需爬上階梯，坐上王位。可悲啊，可悲的錯誤。”
“我這輩子犯過的錯，超乎你的想像。”奈德說，“然而這卻不是其中之一。”
“噢，大人，這當然是，”瑟曦堅持，“在權力的遊戲之中，你不當贏家，就只有死路一條，沒有中間地帶。”
她拉上兜帽，遮住浮腫的臉，快步離開，留下他獨自坐在橡樹的陰影下，置身神木林的靜謐之中。頭頂的黑藍天空裡，星星逐漸出來了。
丹妮莉絲
卓戈卡奧把血淋淋的心臟置於她面前，這顆心冒出的熱氣在夜晚的冷氣裡蒸騰。他兩手紅至肘部。身後，他的血盟衛手拿石制短刀，單膝跪在野馬屍體旁的沙地上。環繞坑穴的粉白高牆火炬搖曳，橙焰將駿馬的血映成漆黑。
丹妮輕撫隆起的小腹。汗水在肌膚表面凝結，自她額際流下。她感覺得出維斯·多斯拉克的年邁老嫗正看著她，她們爬滿皺紋的臉上，眼睛如磨亮的燧石閃著黑光。她不能退縮，不能畏懼。“我是真龍傳人，”她一邊雙手捧起馬心，一邊這麼告訴自己。隨後她把馬心舉到嘴邊，用盡力氣，朝堅韌的生肉咬去。
溫熱的鮮血溢滿口中，自她下巴流下。味道幾乎令她作嘔，但她強忍著繼續咀嚼，繼續吞嚥。多斯拉克人相信，馬心能使兒子體魄強健、身手敏捷、無所畏懼，但作母親的必須吃下整顆心。假如她被血嗆到，或者把肉吐出，便是不祥預兆：胎兒可能流產，或先天多病，畸形，甚至是生女兒。
為了這次儀式，她的女僕們已幫她做過精心準備。過去這兩個月，丹妮雖因害喜身體不適，卻還是以一碗碗半凝固的血塊為食，讓自己習慣血腥味。伊麗把一片片的馬肉拿給她嚼，直到她雙頰發痛。儀式舉行之前，她還特別一整天不進食，希望飢餓能幫助她吞嚥生肉。
野生駿馬的心全是結實的肌肉，丹妮得用牙齒竭力撕咬，細嚼慢嚥才能吞下。聖母山籠罩下的聖城維斯·多斯拉克嚴禁刀械，所以她只能用牙齒和指甲撕開馬心。她的胃裡陣陣翻騰，但她咬牙堅持，還必須忍受不時噴濺到臉上的馬血。
卓戈卡奧高高地站在一旁，看著她吃，那張臉嚴峻得像青銅盾牌。他長長的黑髮辮閃著油亮光澤，小鬍子裡掛了金環，髮辮扎著鈴鐺，一條沉甸甸的金章腰帶系在腰間，胸膛卻是赤裸。每當她覺得力量漸失，便抬頭望他，然後繼續咬牙切齒、咀嚼吞嚥。末了，她彷彿在他杏仁狀的黑眼瞳裡，瞥見了某種堅毅的驕傲，但她不敢確定。無論卡奧心緒為何，他都很少顯現於色。
終於結束了。她吞下最後一塊馬肉，雙頰和手指早巳僵麻。這時她才敢將視線轉回到那群老婦人，亦即多希卡林的老嫗們身上。
“卡拉喀，多斯雷，姆安哈！”她用自己最標準的多斯拉克語說，意思是：王子在我體內騎馬！多日以來，她和女僕姬琪反覆練習這句話。
老嫗中最年邁的一位，一個彎腰駝背，骨瘦如柴，只剩一隻黑眼的老女人雙手高舉。“卡拉喀，多斯雷！”，她厲聲叫道，意思是：王子騎著馬！
“他騎著馬！”，另一個女人應道，“拉克！拉克！拉克哈！”她們齊聲宣佈：是個男孩，是個男孩，是個強壯的男孩。
鈴聲作響，宛如一陣突如其來的青銅鳥鳴。軍號奏出低沉的長音，老婦們開吟唱。在彩繪皮背心下，她們乾癟的乳房來回晃動，閃著油亮汗光。負責伺候她們的太監把一捆捆乾草丟進青銅大火盆，頃刻間散發出濃郁的草香，煙霧向天上的月亮星辰直衝而去。在多斯拉克人眼裡，星星就是一群以烈火為軀，聲勢浩大，奔跑夜空的駿馬。
當濃煙漸升，吟唱聲逐漸變小，年邁的老嫗闔上她的獨眼，朝未來瞥去。繼之而來的是全然的寂靜，丹妮聽見遠處的鳥兒啼叫，火炬嘶嘶噼啪，湖水輕柔拍打。多拉克人以漆黑如夜的眼睛看著她，等待預言。
卓戈卡奧伸手握住丹妮臂膀，從手指的力道她感覺得出他的緊張。強如卓戈卡奧，在多希卡林透過煙塵占卜未來時也會感到恐懼。身後，她的女僕更是焦躁不安。
最後老嫗睜開獨眼，舉起雙臂。“我看見了他的臉，聽見他蹄聲如雷。”她用尖而顫抖的聲音宣佈。
“他蹄聲如雷！”幾個老嫗同聲應道。
“他的馬迅疾如風，身後的卡拉薩覆蓋整片大地，不可勝數，手中的亞拉克彎刀鋒利如同芒草。王子將會如暴風般威猛，他的敵人會在他面前顫抖不休，敵人的妻子將悲傷泣血，哀慟欲絕。他髮際的鈴鐺歌頌他的到來，居住在石頭營帳的‘奶
