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只是其中一位役工，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應，十分狼狽。
方秋獲朝皇甫天雄看了看，示意可還有什麼要問的。皇甫天雄搖了搖頭。
此時，有人報，春香坊的院主帶到。
聽得朵朵落水死不見屍，一頭撞進軒廳，一頭便哭起來：“可憐朵朵這苦命丫頭，玲戲鮮佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。”
眾人見她，不過四十歲左右年紀，身子略胖，彎眉翹眼，身披綠色肩紗，有著幾分的風韻。
方秋獲忙問：“你便是春香坊的院主？自報上名來。”
那院主便是收住了哭泣，用手巾擦了擦眼，點了點頭，自稱叫秋露。
方秋獲問些她關於朵朵的事來。秋露抽噎回答起，那朵朵乃是她前年在揚州收的一名舞伎，她跳舞唱曲，樣樣皆是在行，遂為她春香坊的頭牌舞伎，可惜如此這般就是沒了。
說著便是嗚嗚地哭泣起來，皇甫天雄暗想，也不知她是因心疼人，還是失去了如此一顆搖錢樹而傷心。
方秋獲又是問道：“近來，那朵朵是否有什麼反常跡象？今日來此前，是否與你說過什麼不當的話來？”
秋露想了片刻，接著是搖了搖頭。
“那朵朵平常可有什麼人召喚？”
“小的見她甚忙，老是忘事，便是給了她一個小丫頭叫菜兒的伺候她穿衣梳妝。”
方秋獲立即將目光投向小小、花花那些舞伎中。俞顯卿也是在這些舞伎中不斷地看起。
馬上有個小女孩怯怯地走了出來，滿是膽怯，蒼白臉龐，兀自疑雲佈滿，一對明眸閃出驚恐的光來。
“菜兒。”方秋獲慈顏可親，“朵朵小姐回後廂梳妝時，可是你一手服侍的。”
菜兒睜大了眼點了點頭。
“當時可是你一直在朵朵小姐身邊？”方秋獲又問。
菜兒又點頭，只不言語。
“朵朵小姐為何梳妝未了，便又走出後廂落水了呢？”
鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來。半晌乃答道：“老爺，湖裡的妖怪把朵朵小姐叫去了。”
“莫非你親見了那妖怪。” 俞顯卿好奇問著。
方秋獲也是緊緊地盯著看起。
皇甫天雄見她是一臉幼稚，嘴裡說的也不會是騙人的話語。
菜兒點頭：“小奴才真是見了那妖怪哩。一團黑影在窗檻外閃晃，還伸出一隻手來招呼朵朵小姐。當時小奴才嚇死了，朵朵小姐竟開門隨那妖怪去了。接著便是聽得一聲響，待小奴出來看時，她已是落入水中。”
眾人頓時驚起，紛紛地睜大了眼驚奇地看著菜花。
皇甫天雄瞥了眼眾人，其中定是有人在暗喜，借了鬼神的手輕易地便是將自己想要除去的人給殺了。
“那你為何不叫起？”
“我——我已是嚇的魂魄掉了幾分，半日未回過神來。”
方秋獲狐疑，又問：“菜兒，當時朵朵害怕麼？”
“小奴才見朵朵小姐並不畏怕，只是猶豫了一下便出了後廂。”
方秋獲皺了下眉，巡視了眾人，揮去菜兒。
皇甫天雄忽見那解大甲另一隻褲腳也是有些溼漉漉的，不由暗想起，看樣子不像是汗水，應是湖水，剛才下湖撈朵朵的好像沒有他啊！
此刻，方秋獲又問起花花、小小等席間侑酒的幾名舞妓問話。
——花花、小小等幾名舞妓當時只顧喝酒說笑，人來人去，並未留意。
有名舞妓道：“當時我與朵朵一起在後廂梳妝，後前頭說有吩咐，我應聲便出了後廂。”
“那朵朵當時可否正常？”
“一切未有什麼異常之象，那菜花也在！”
菜兒也是點了點頭。
方秋獲掃了眼這些個艄工火夫，暗暗地心裡有些懊惱，個個面目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。
再聽菜兒言，是一團黑影喚出杏花去。
朵朵後廂梳妝豈會輕易隨人而去？且那裡窗檻正對著左舷，雜役船伕是不敢行走的。
朵朵可是“春香坊”的歌舞行首，品位甚高，又有志向，即便暗裡有情戀之人，也必在眾賓客中。
何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關。事涉杭州全城，似非兒女情長，恩怨小節。
——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當時宴席上的人似比朵朵退去
