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好處不少，卻也極辛苦的。你二叔一年三百六十日，就有兩百多天是在外頭，吃不好睡不好，連個縫補衣裳的人都沒有，你看他身上穿那件袍子，還是前年我給他做的，袖子都快磨壞了。”
春瑛聽著，覺得有些不對勁，既然好處不少，二叔怎麼會穿得那麼……普通？難道說……他是故意的？
她留了個心眼，也許路家這位二叔，不象他的外貌那麼老實呢。
“發什麼呆？菜都冷了，快吃！”路媽媽將燭臺移近了些，好看清楚料子的質地，嘖嘖兩聲：“這可是上好的松江棉布呢，瞧這個，是三梭布，留著給你弟弟做兩件衣裳，若有剩的，就做件小衣給你，好不好？”
春瑛探頭去看，只知道是兩塊白布，看不出有什麼不同，胡亂應了，又埋頭吃飯。
路媽媽收拾好料子和藥材，又嘆了口氣：“這些東西可不便宜，雖然你二叔月錢加賞錢也有不少，可如今不同往日，跟在大少爺身邊做事，只怕日子不好過呢，偏還為我們花那麼多錢。”
春瑛眨眨眼：“娘，我總聽你們說起大少爺，可他的事我不太記得了，他……是姨娘生的對不對？所以在府裡不好過？”她沒有問出口的是，二少爺也是庶出，為什麼就能得寵呢？
路媽媽道：“若是姨娘生的也就罷了，偏偏他……”頓了頓，才道：“反正你只要記著，大少爺在老太太和太太跟前都不得臉，遲早要分家出去的，你進了府裡，少跟他屋裡的人來往，大少奶奶面前，也不要太殷勤了。”
春瑛若有所思。
一晚無事，次日早上，路有貴從妻子處得知堂弟的口信，雖然心存疑惑，也還是尋了個空找他說話去了，待晚上回到家，妻子問起是什麼事，他便道：“二弟這回下江南，收了些土產在手，沒來得及出脫，過幾天他又要出門了，怕東西壞在手裡，讓我幫他打聽呢，只要下家可靠，便宜些也無妨。待事成了，他便分我一份銀子。”
路媽媽喜道：“這可是大好事！既然是二叔相求，你應下了吧？”春瑛也立刻丟開通勝書，盯著父親看。
路有貴點點頭，卻又板著臉道：“他的貨物，賣得的銀子自然是他的，分給我做什麼？閒時請我喝盅酒就算了。”
春瑛閉了閉眼，又撿起書繼續翻著，路媽媽便罵說：“你怎麼犯傻了？！那是你本家兄弟！拿幾個辛苦錢算什麼？！”
“你也知道那是辛苦錢，他一個人沒家沒業的，日子過得容易麼？何必佔他便宜？”
路媽媽一跺腳：“誰佔他便宜了？不過是點車馬費，你跑腿難道就不費力？家裡又不寬裕，你看二叔穿得寒酸，卻不知道他是個財主呢！”
路有貴掃了她一眼：“行了，有那幾塊銀子，你還在乎這些小錢？消停吧。那是我兄弟！”又轉頭對支起耳朵偷聽的春瑛道：“整日捧著那書做什麼？你又認不得字，還不如多做點活。”
春瑛忙笑道：“這上頭的畫兒有趣，我看著好玩。”眼珠子一轉，又問：“爹，你識字不？能不能教教我？”她懷疑小時候富貴過的老爹不是文盲。
“你爹我自然是識字的，不然怎麼看帖子？可你一個女孩兒，要認什麼字？你又不是府裡的小姐。”路有貴十分不以為然。
“認字總是比不認字好，我要是識字，也能看帖子，看賬本，出去買菜也不會被人騙了秤。”春瑛小心地偷換了概念，希望老爹不要發現。她只需要一個幌子，好掩蓋她實際上“認字”的事實。
可惜路家老爹不太配合：“要學算數找你娘就行了，她也認得數字。別的就算了。啊，爹的帽子壞了，你給整整。”
春瑛看著那帽子，洩氣地接了，隨手拉過針線籃子縫起來。路媽媽見狀，便有些不好意思地道：“我雖學過些，多年不用，早忘光了，如今只記得十個數字長什麼樣兒。你盧嬸子才學得多呢，她足足認得幾百個字，都是姑太太在家時教的。不過最聰明的要數陪嫁過去的青鮫，不但背得一肚子的詩，還跟姑太太學了彈琴下棋呢。”
春瑛大感興趣：“都是姑太太教的嗎？姑太太一定是位才女吧？”
“自然是才女。”路媽媽說得興起，“長得也好，性情更是一等一的，待我們這些侍候的人好著呢，可惜她嫁得遠，姑老爺家是南京的金山伯，姓霍，也是世代襲爵的人家，門當戶對，感情也好，就是長年見不得親人……”說到這裡，她又有些難過了。
春瑛忙安慰幾句，心思卻轉到了別處。既然上一代的小姐是才女，那麼現在的小姐也應該不是文盲，等她進了府，還是有
