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石本打算靜悄悄地回到長生島，可是他下船後沒有多久就被長生島上的軍戶發現了，一批批的崇拜者迅速地聚集起來，很快就把黃石返回長生島老營的路堵得水洩不通。黃石周圍黑壓壓一片全是狂熱地人群。密密麻麻的幾乎能讓他踩人頭走回大營。
從雀躍的人群中擠出一條路回到老營後，黃石和隨行的內衛都已經累得汗流浹背，他們坐在營帳裡喘著大氣，臉上都掛滿了無奈的笑容。
黃石一口氣喝光了滿滿一大壺茶水，“很好，很好。”。黃石一把抹去了嘴角的水滴，這次巡閱遼南地行動非常成功。在黃石的鼓舞下，東江鎮左協已是士氣如虹，上下官兵都對戰勝後金充滿了信心。這次黃石走了一路，主動請戰的聲音也聽了一路。最悲觀的人也認為他們會在四年內徹底消滅後金的這個敵人，並重返遼東故土。
不過黃石雖然也很興奮。但他不會指望單靠精神就能擊敗後金這個大敵，勇氣和智慧是隨時都可以湧現出來地，但裝備和補給可不是。出於對文官瞎指揮的不信任以及毛文龍和山東文官集團之間地固有矛盾，東江鎮前不久又一次拒絕了兵部和山東文官的監軍要求，而兵部對此的反應就是進一步縮減東江鎮的糧餉預算。
除了彼此間的敵對情緒外，黃石也明白大明朝廷是不太可能容忍一個新藩鎮出現的，所以朝廷一直在控制東江鎮的物資儲備，從來不讓東江軍有超過兩個月的糧食儲備和大批盔甲。此外由於毛文龍的多年功勳，皇帝本人支援了毛文龍獨立自主的要求，但黃石覺得眼下也差不多到達了極限，如果一年給東江鎮五十兩軍餉的話，那就是天啟自己心中也會有些不安吧。
這些年東江左協雖然經營的不錯，但長生島每年的軍費預算不過十幾、二十萬兩銀子，剩下的收入都被用作日常消耗、或是擴大再生產了。
“重修蓋州堡需要十五萬到二十萬兩銀子，修復城池後我們需要在蓋州維持一個營的兵力來保衛它，還需要建立環繞蓋州四周的預警哨所，這一年需要維持費大約也要十萬兩銀子。接著我們要攻入遼中平原，就需要佔領耀州、海州，這些地方的糧食都需要後方前送，保衛城堡和補給線的軍隊需要至少三個營，一年維持費預計要三十萬兩以上……”
“這麼多啊？”黃石煩惱地檢查著報告，檢閱部隊是件很痛快的事情，可每次做軍事預算的時候就很痛苦：“怎麼聽起來比遼西的維持費還要高？”
“是比遼西的維持費高，”金求德不慌不忙地回答道，一副胸有成繡的模樣，黃石正在看的這份報告是長生島各個部門共同研究出來的，還曾進行過了好幾次的推演：“我們是在進行敵前運輸，所有的輜重隊都要有戰鬥部隊保護，而且要建立烽火臺、瞭望臺和哨所。這些也都要進行武裝補給，當然比遼西地野戰營維持費要高了。”
黃石檢查了一會兒，發現確實沒有什麼浪費的地方，不禁發了句牢騷：“我軍的騎兵實在是太少了，搞得維持費居高不下。”
“大人明鑑，如果組建馬營，恐怕維持費還不止這數。”
“知道，知道。”黃石不耐煩地打斷了金求德的忠言，他頭也不抬地又嘆了口氣：“我就這麼隨便一說，你就順耳一聽好了。不必當真。”
“如果毛帥有這筆錢，大概就又能發動好幾次進攻了，還能賺點銀子回去。”
這次黃石發牢騷的時候，金求德就只是安靜地聽著而沒有接茬，毛文龍的那套東江左協已經學不來了。這個時代探馬能提供的預警時間也就是半天到一天，別看毛文龍歲數不小。但心臟顯然挺不錯，一天到晚帶著大批東江難民四處流竄。和後金軍玩的就是心跳。
但毛文龍敢，黃石卻不敢，他手下的幾個野戰營的裝備全是用銀子堆出來地，隨著這幾個營的戰鬥力越來越強、平均素質越來越高，黃石戰略、戰術上也就不斷趨於保守，總希望能穩紮穩打。一步一個腳印地蠶食後金領土。
雖然黃石很佩服歷史上一些名將那種天馬行空般的長途奔襲，但他早就承認自己既不是戰略天才，也沒有毛文龍那種“光腳不怕穿鞋的，大不了輸光了再來”的心理素質。既然黃石不擅長、也不打算採用東江本部和右協的流動作戰模式，那他就得想辦法再多掙些銀子。
……
天啟六年九月初二，京師。
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