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火銃的產量雖然還可以，但製造工兵所需的工具會耗時很長，鮑博文只能保證在九月份以前讓救火營一個營的工兵隊恢復作戰能力。至於救火營炮隊所需要的裝備、還有其他兩個營缺編的火炮和工兵器械，那就根本是遙遙無期了。
雖然明知裝備有巨大的缺口，但黃石還不得不下令軍工司投產一種新的裝備——胸板甲。月初折騰了大半年的水力軋機終於成功地軋出了一到兩毫米厚的鋼板，三天前鮑博文總算是把硬度勉強說得過去的鋼模具鼓搗出來了，用它鍛了一副鋼板胸甲。
這套胸甲的重量大約是十三斤，加上鎖子背心，肩甲，鐵手套等，大約是十八斤，與長生島制式的三十二斤重鐵鱗甲相比，總重量略輕，如果除去肩甲和袖套，則鐵鱗甲背心約重二十斤，兩者基本相當。一套二十斤的鐵鱗甲背心中大約含鐵十二斤，其他的都是皮革、生膠，因此胸板甲防禦力還是強了不少。
這套甲的前胸最厚處接近兩毫米，能防禦步兵弓箭距離超過五米的射擊，而五米內的攻擊雖然可能擊穿胸甲的弧型外殼，但撕裂鋼鐵後弓箭也基本失去了威力，對裡面的稻草人不構成傷害。鳥銃和刀劍對於這套胸甲也是基本無能為力的。
賀定遠親自拿了根長槍去戳這套盔甲。經過幾次攻擊後他得出的結論是：“很不得勁，戳的時候就好像把整個盔甲和裡面的人向後推，類似戳山文甲的感覺，除非後面有東西頂著，否則很難一下子把人戳死。”
“當然了，這種胸甲和山文甲一樣都是硬甲，對長槍的防禦還是很有效果的。”黃石親自用劍捅了那胸甲幾下，結果不是劍被滑開就是把稻草人和胸甲一起推開。不能夠透體而入。
“好是好，不過一旦被刺透，這種胸甲怎麼修補呢？”賀定遠撫摸著胸甲上的洞發出了疑問。鱗甲只要在牛皮上釘一個新鱗片就能修好；山文甲雖然拼起來複雜，但也能換上好的甲片來修復；這個胸甲就很難辦了，恐怕只能送回鐵匠處，在窟窿上打鐵補丁了。
“反正是用水力鍛床鍛出來的，實在破了就回爐融成鐵水重新鍛造好了。”歷史上用板甲還是用鱗甲的矛盾焦點主要在於：到底是人命便宜還是鎧甲便宜。黃石始終是認為人命更寶貴的，尤其是那些久經沙場的老兵。現在水力機械大大降低了板甲的成本，所以黃石已經決定為手下戰士們列裝胸甲了。
“不過，這甲雖好，我們一時還是用不起的。”黃石隨口應了一聲，他又用力揮劍在胸甲上砍了幾下，只不過給它上面添了幾道劃痕而已。黃石拉著賀定遠退後，長生島地技術兵正要做最後一項測試，隨著二十四毫米口徑的火銃發出一聲怒吼。兩毫米厚的胸甲如同紙殼一樣被輕易擊穿，稻草人身上直開了一個碗大的洞。
“很好，這我就放心了。先鍛一百副胸甲吧。”黃石滿意地點了點頭，造板甲的全套機械花了黃石几萬兩銀子了。如何收回成本這個問題曾讓他日思夜想，早就有了一個初步的計劃。他轉身向鮑博文問道：“鮑兄弟，做一套胸甲要多少銀子？”
“回大人話，材料費不了太多銀子，不過模具能用多久可不好說。”
“按高裡說。”
“大人明鑑，一套胸甲大約要一百兩銀子。如果加上配套的肩甲、臂甲，還有鎖子背心，怎麼也得五十兩銀子，說起來倒是鎖子背心，作用不大。價格倒挺貴的。”
“這麼多啊？是按只鍛一百副胸甲算的成本嗎？”
“是的。”
“好，送二十副去日本給柳清揚。聽說這種東西紅毛在那裡是一副三百兩金子地賣。我不要那麼多，二百兩、一百五十兩金子我也認了。”
“遵命，大人，不過日本人買，是加工得很漂亮的，紅毛人在上面鎏上金銀，還有很多花裡胡哨的配件什麼的，我們這麼賣買過去，恐怕賣不上價。”
“那就去找幾個做景泰藍的，怎麼華麗就怎麼做，什麼掐絲琺琅，什麼鎏金地都用上。告訴柳清揚不要僅限於長州一家，日本幕府、金澤藩啊、薩摩藩啊，到處都去轉轉，把這批賣掉以後，我們再運去第二批、第三批，價格慢慢地降，最後只要不賠本，二百兩銀子我也賣了。記得要打出字號來，要作為文化品牌和時尚品牌來經營，要在日本造成這股子風氣。”
“是，大人。”
“剩下的取三十副運去毛帥的馬市，那裡有不少蒙古王公，我聽說他們中不少也挺有錢的。不過這裡萬萬不可以降價，我絕不要見到建奴的披甲兵比我軍還先裝備胸甲。”
“末將明白，大人放心。”
