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會試剛剛完畢，等候發榜的時間裡，關於瀘州舉子趙世華買賣鄉試試題的流言就開始在京城裡傳播開來，並且很快就不受控制，似乎有人幫忙。
隨後不久，就傳來盧氏一門幾名官員同被罷黜的訊息。賀明朗知道這一場李氏勝利了，心才真正安定下來，又寫了信讓身邊的長隨趕緊送回去，親手交給趙世華。他估計等他這封信到的時候，義弟應該已經沒事了。
四月殿試，賀明朗人品出眾，才學不凡，被欽點為探花。而後，皇帝親自接見了一甲的三名進士。第一次單獨覲見皇帝，賀明朗心情很激動，誰知皇帝竟然問道：“你有什麼想對朕說的嗎？”
賀明朗怔了一下，背心不由得出了一通冷汗，怎麼也理解不了皇上的意思。不明白皇上到底想他說什麼。可是，皇上的話，不回答也不行。他略想了下，便中規中矩道：“臣謝皇上對臣才學的肯定。”
楊昊笑了下，覺得這探花倒也還有些膽識，便直言道：“你能為蒙冤的結義兄弟暗中奔走，這很好，但有些手段以後還是不用的好。”
賀明朗心中不禁咯噔一聲響，他萬萬想不到皇上居然如此惦記趙世華，心中既歡喜，又隱隱有些嫉妒。
“皇上明察秋毫，臣感佩於心，此次兵行險招，也是迫不得已。臣以後定然將皇上的教誨銘記於心，再不敢弄這些小手段了。”
楊昊輕輕嗯了一聲，又問：“這散播流言的主意是誰給你出的？”
賀明朗遲疑了一下，還是老老實實地回道：“回皇上的話，這主意，是趙家侄兒信上所述。至於出自何人，臣想，或許是義弟的自救之策。”
楊昊滿意地點點頭，說：“這主意劍走偏鋒，朕猜想也應該是他的主意。朕有意讓你去雲貴一代歷練，那裡頗多山地，你回去好好找你義弟問問，不是說那蕓薹坡地山地都可種得？”
“臣遵旨！臣代義弟謝過皇上厚愛！”
賀明朗出宮以後，不禁長長地吐了一口氣。
卻說錢家到達京城的時候，已經是元月中旬了。錢家在京城也有宅子，不過不大，只有三進，平日裡是本家一位堂叔住著。這位堂叔官拜正六品翰林院侍讀，雖然官職不高，但好處是經常得見天顏，偶爾也能說上一句兩句話。錢鵬陽一家不過在京中暫時，人也不多，便暫且與堂叔擠一擠了。
文氏早已經與女兒錢敏說好，一到京城，沒休息幾天，就天天出去參加宴會。文氏相看了五六位姑娘，最後在女兒的牽線搭橋下，與李氏旁支一位嫡出的小姐訂下了婚約。
對方見過錢銳，見他人品出眾，已經很是心儀，又知道他已經中了舉人，今科還要參加會試，更是滿意得不得了。
雖說李氏一門根基深厚，但旁支的日子其實也不那麼好過。
錢銳完全沒有自主權，而且，他也找不到理由拒絕。然姐兒已經定親了不是麼？
雙方都滿意，而錢家又有些著急，六禮便走得比較快，婚期也定在了四月，到時候不管錢銳能不能中進士，先成了親再說。
錢鵬陽之前只是個七品縣令，回京以後到吏部報到，等著安排。他原本就是李氏門生，如今又與李家做了姻親，儘管是旁支的，到底也姓李不是？便帶著拜帖去求見吏部侍郎李正謙李大人。
李正謙當年曾主持過會試，錢鵬陽就是那一屆的進士，因此這些年來，他一直以李氏門生自居。李正謙對錢鵬陽這幾年的政績頗為滿意，雙方相談甚歡。三日後，錢鵬陽的任命便下來了，竟然是正四品湖州知府。
第二天早朝後，皇帝又親自召見了他，說明將他派到湖州的用意。湖州可是江南繁華之地，又是魚米之鄉，楊昊明言，派他過去就是想要他好好發展農業的，特別是那再生稻，要他大力推廣。
錢鵬陽很快就領旨上任去了，文氏留下操辦兒子和女兒錢馨的婚事。
錢銳心情不好，會試發揮也就一般，剛剛出了貢院考場，第二天就聽到關於趙世華的流言，可把他急壞了。他四處探尋，很快明白這流言是有人故意放出來的，並且很快找到了賀明朗問明情況，隨後也加入其中賣力地傳播。
隨後不久，盧氏被罷黜的訊息傳來，錢銳才鬆了口氣，放下心來。然而，想起明鏡大師所說，然姐兒婚事會有波折，他又忍不住憂心。
會試成績下來，錢銳考中了三甲第二名，賜同進士出身。雖然不算很好，但能考中其實也不錯了。然而，就在文氏緊鑼密鼓為他籌備婚事的時候，他又揹著家裡人偷偷去了吏部，主動請旨要去邊關。
李正
