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水，她就只有死路一條了。母親留住鍾大娘，給她煮了兩顆荷包蛋吃過，鍾大娘才抹著甜膩膩的嘴，悻悻而去。
許母進裡屋，見女兒摸著兩個孩子的頭，傷心傷肝地啜泣著。兩個孩子見媽媽哭，鼻涕眼淚也順著瘦瘦的臉蛋流下來；何大橫著抹一把鼻涕，又舉起小手為媽媽拭淚。許母撲倒在女兒面前，摟過兩個外孫，長聲哭喊：“我造孽的兒呢……”
一家三代緊緊地抱成一團。
媒婆進屋之後，許蓮的父親就上山扯樺草皮去了（東巴場有人專購晾乾了的樺草皮，價極賤），沒有見到這幅慘景，否則，他又會把僅有的家當如鍋兒罐子之類砸爛。他的脾氣十分暴躁，憤怒和憂傷，都以砸爛東西來發洩。
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飢餓百年 二十
太陽含山的時候，許蓮要走。母親一把拽住她，像這一去將成永訣。母親說：“你今天就走，不是要孃的命嗎？天都快黑了，走得攏？你爸爸在山上還沒回來哩！”許蓮也聽出母親話裡的意思，免不了又傷感起來。她答應明天再走。母親高興了些，忙顛顛地去弄飯。這時候，她們還沒吃午飯。孩子到屋後的杉樹叢裡玩去了，許蓮便到灶臺邊幫母親。或許是因為生了火，屋子裡有了些許生氣，母女的心情平靜了許多，一邊做飯，一邊拉扯閒話。不管扯多遠，母親的心裡都掛念著女兒的婚事，她小心翼翼地說：“蓮，你鍾大娘的話說得難聽，可想想也在理，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，楊家既然那麼富貴，你去了就不會受窮；再說，據你鍾大娘講起來，他人又那麼實誠……”許蓮正往灶孔裡添柴，臉紅撲撲的，輕聲回母親：“鍾大娘的話，就像嫩豆腐，水一擠就剩不下啥東西了。”火光跳躍，照出她滿口潔白如玉細密整齊的牙齒，嘴角邊的那顆痣，映照著淚眼，楚楚動人。母親說：“她的話是飛，可她也說成過幾起媒。”許蓮垂下眼簾，低聲說：“我走那麼遠，你跟爸咋辦？”母親把拉好的面片往沸水裡一拋，嗔道：“傻女子，莫說我們身體還強健，就是動不得了，你那幾個姐姐是做啥的？她們都住得不遠，一喊就到了。”說罷，母親笑起來：“不是你自己要求說遠些的麼！”許蓮不好意思，也跟著笑了。
天黑盡後，許蓮的父親才揹著一大捆樺草皮回來，一家人吃過飯，何大何二的瞌睡早已沉沉地吊在眼皮上，許蓮把他們抱到床上睡了，便回到伙房裡，因為有些事情還得告訴她爸。
她爸靜靜地聽許蓮的母親說話，一鍋接一鍋地抽菸，自始至終一言未發。
次日，許蓮回到何家坡。
若干天后，許蓮才知道，她出腳不久，父親就揚起斧子，砸碎了他自己千辛萬苦打出的一口石水缸。
不知哪來那麼靈的耳朵，何家坡人早就知曉了許蓮回孃家的意圖。這可急壞了那幾條光棍漢。許蓮下地幹活的時候，其中一個扛著鋤頭走了過來，幫她鋤地，不久，另外三個也陸續來了，都默默地弓著腰，剷掉地裡那些蕪雜的荒草。
哪怕在這時候，許蓮勞動的姿勢依然動人。幾乎可以說是嫵媚了。她的哀傷蓄在眼裡，懸在額上，掛在髮梢，粘在衣襟袖口。她是哀傷凝成的人，可她勞動的姿勢依然那麼美！在田野裡，她彷彿消失了自己的輪廓，同時又更精妙地顯示出了她的輪廓。
幾個光棍漢看不出她勞動的美態，沉重的心事壓得他們只知道機械地揮舞鋤頭。
許蓮知道他們的心情，突然一轉身朝他們跪下了：“幾位大哥，”許蓮淚眼婆娑地說，“我不是看不上你們，我實在是不能在何家坡呆了。我也不是怕誰，只是見不得你們何地兄弟的墳。他才好點歲數呢，就死了，死得那樣慘……”當著這幾個好人，許蓮掏出了心窩子話。幾個漢子，平時烏雞眼對烏雞眼的，互相猜忌，這時候都懷著一樣的心情，你看我，我看你，想去拉許蓮起來，又覺不便，一起說道：“妹子，你要下堂，就下堂吧。”此外再無言語。許蓮說：“這些日子，全靠你們幫我幹活，不然，我一個女人家，哪幹得下來！妹子不管下堂到哪裡，都不會忘記你們的恩情，化成了灰，也要報答你們。”
言畢，許蓮起身，說自己先回去，讓他們再鏟一會兒草，完事後到她家裡來。
她從來沒有招待過他們，今天無論如何也要給他們煮頓飯吃。
幾個漢子順從地應了，都格外賣力又格外傷感地幹活。
那一頓飯異常豐盛，許蓮拿出了家裡最好的東西，還把陳放了數年的老酒捧了出來。許蓮說：“相戰大哥，你就勸幾個兄弟喝，我是不會勸酒的。”這名叫何相戰的，是他們之中最年
