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劉國鑑也安慰道:“道臨你可不能著急啊!不管心裡多窩火,都得打起精神,好好想想該對萬歲爺說些什麼。”
朱道臨絕對不相信崇禎皇帝這麼糊塗,可又不能把這話說出來。搖了搖頭忽然問道:
“要是我請求皇上派出欽差南下徹查賑災之事,願意查出多少窟窿補足多少窟窿,以便讓皇上渡過難關,二位覺得皇上願不願意?”
兩位太監早已知道朱道臨這個兩敗俱傷的計策,可都不敢說出自己的意見,沉默片刻劉國鑑說道:
“這一手付出巨大,雖然能把東林黨人打得措手不及頭破血流,可咱家擔心派出欽差查清之前。萬歲爺不讓你離開京城,這對你的生意和江南新軍訓練影響甚大。咱們這些人都指望你早日練成新軍,然後率軍北上抗擊滿清韃子啊!”
朱道臨驚愕不已,沒想到太監們竟然打的這個主意,當下不由得為難了,在劉國鑑和趙懷忠的注視下考慮良久,最終不得不硬著頭皮拿出個極為冒險的破局之策。
長達兩裡的車隊在御馬監數百騎兵護衛下。於凌晨三點順利抵達朝陽門外。
朱道臨原以為在滿清軍隊威脅下,京城會實行嚴格的宵禁制度,至少要熬到天亮才能開啟門禁,沒想到劉國鑑只是下車打起火把露了個臉,御馬監兩名騎兵千戶打馬上前高聲通報幾句。城樓上便傳來陣陣吆喝聲,沒多久禁閉的城門緩緩開啟。
這一情況讓朱道臨意識到,劉公公的權利要比自己預料的要大得多,至少他統帥的御馬監在護衛京城的諸多軍隊中地位超然。
劉國鑑和趙懷忠徵得朱道臨的同意,由趙懷忠率領20騎兵護送朱道臨和他的四名親衛前往光祿寺下榻。
劉國鑑和其他兵馬直接把滿載貢品的車隊送入宮中,車隊行至東華門外繼續向北,朱道臨和趙懷忠一行轉向東面街口,前行兩百餘米來到懸掛燈籠的光祿寺門前,在侍者引領下很快進入光祿寺東側如同寺廟般的大院子。
朱道臨好奇地問道:“這院子就是進京官員居住的地方?”
趙懷忠點點頭:“現在天黑看不清楚,院子挺大挺深,又分為六個大小不同的院子,嚴格按照品秩入住,咱們這回住進與光祿寺一牆之隔的戌字號小院,獨門獨戶非常安靜,教坊司常年派遣一群年輕貌美的丫鬟服侍,等會兒你就看到。”
“不算僭越嗎?”朱道臨頗為擔憂地問道。
趙懷忠嘿嘿一笑:“對別的官員來說是僭越,對你來說沒有這擔憂,你除了朝廷三品武官的身份外,還是道教上清派最年輕的執事,而國朝對道教正一派、上清派和全真派最為優待,你們上清派那位醫術高超的玄真道長一直擔任道錄司主事道長,常駐京城為皇家效命,還是老太后指定的御醫呢,你師父沒跟你說過嗎?”
“說了,還讓我給玄真師伯帶來封信和兩罐茶葉,等面聖之後再去城北真武觀拜訪他老人家吧。”
朱道臨心臟感嘆不已,道教作為大明國教果然備受優待,有這麼好的條件竟然日漸衰落,不能不說是一種悲哀。
戌字號小院其實不小,佔地一畝有餘,雖然是寒冬料峭的夜晚,但進入院門之後,朱道臨清楚地看到小花園裡點綴的太湖石和六角小亭,幾株光禿禿的梅樹後側的一棵百年松柏仍舊巍然屹立,鬱鬱蔥蔥。
六名教坊司的丫鬟早已等在燈籠朗照的大門外,一個個睡眼迷濛強打精神,身披臃腫的棉襖看不出身材肥瘦,把朱道臨一行迎進門安頓完畢,其中兩名丫鬟便恭恭敬敬地稟報說宵夜正在準備,詢問趙懷忠和朱道臨是否先行沐浴更衣?
親衛長郭中駿早已拿出朱道臨替換的全套便服,趙懷忠在江南待了幾年,也養成洗澡的習慣,加上明天一早他要率先進宮稟報,所以二話不說就拉上朱道臨走向裡側浴室,各自爬進一個熱氣蒸騰的大木桶,在四名丫鬟服侍下痛痛快快洗了個熱水澡,完了宵夜也不吃,直接進入被炭火烘暖的臥室裡倒頭便睡。
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第二九二章 皇上召見
次日上午,郭中駿換上六品武官服,拿上朱道臨的名刺趕赴兵部衙門報備,立即引發兵部衙門一片轟動。
郭中駿說得很客氣:“朱將軍在海上偶感風寒,正在臥床調養。”
兵部尚書和兩位侍郎早朝未回,還在朝堂上與皇帝商議國事,衙門裡的各級官員最高品秩只有四品,不管什麼文貴武賤,反