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三名年輕的御史跪在大殿中央,無比憤恨地慷慨陳詞,要求皇帝嚴懲目無法紀、縱兵劫掠的朱道臨,然後繼續跪拜在地,似乎皇帝不下旨嚴懲朱道臨他們就不起來。
肅立在東邊的文臣們群情激奮,同仇敵愾,西邊的勳貴和武官們面面相覷,驚愕不已,沒人相信富可敵國的朱道臨幹出這種事。
崇禎皇帝匆匆看完三份內容一樣的彈劾奏摺,滿臉疑惑地望著丹陛之下匍匐不起的三位御史:
“諸位愛卿是否弄錯了?”
“朱道臨將軍比朕還要富裕,而且我聽說他治軍嚴苛,軍法如山,麾下軍隊素來軍紀嚴明,秋毫無犯,怎麼會幹出搶馬的勾當?”
“朕看了三位愛卿的彈劾奏摺。內容幾乎一模一樣,到底是風聞奏報,還是業已查實,確有其事?”
三位年輕的御史一聽,頓時傻眼了。
兩旁的文武大臣也無奈地閉上了嘴,不管崇禎皇帝是否袒護朱道臨。但話說得中正平和,理由也非常充分,意思相當地清楚明白:要彈劾朱道臨可以,你得拿出切實的證據來。
要拿出切實的證據,就必須由兵部和刑部派人前往通州查證,而且要有當事雙方的控辯和相應的證言證詞,可罪魁禍首朱道臨早已率領江南水師離開通州,揚帆南下。
如今正是北風呼嘯的季節,南下行船的速度比起平常來快上一倍。哪怕騎上千裡馬也追不上。
最後還是首輔大人周延儒站出來,請求由兵部和刑部聯合派人徹查此事,定要嚴明法紀,決不姑息養奸,崇禎皇帝當即答應下來。
散朝之後,回到御書房裡的崇禎皇帝怎麼也想不明白,朱道臨富可敵國,練兵有方且軍法嚴苛。手裡大把銀子,怎麼可能縱兵搶馬。玷汙自己好不容易豎立起來的好名聲?
還是王承恩比較瞭解朱道臨,悄悄對崇禎帝說恐怕這件事是真的,估計是有人得罪了朱道臨,這傢伙不在乎錢,卻很在乎面子,一年來江南發生的系列大事不都是這樣嗎?
崇禎皇帝若有所悟地點了點頭。吩咐王承恩交代曹化淳的東廠查一查,然後就不再理會這事兒。
眼下席捲山西的叛亂愈演愈烈,數十萬暴民隨時會越過太行,湧入直隸地面,若是北面的滿清韃子乘機南下。兩面受敵之下就大禍臨頭了。
在如此危機的關頭,朱道臨搶走區區幾百匹馬根本就不是個事兒,崇禎皇帝吩咐完畢轉眼就給忘了個乾乾淨淨。
經過九天順風順水的航行,朱道臨率領船隊回到久別的金陵城北上元港。
在碼頭上與聞訊趕來的大總管趙訓庭、商貿總管馮升泰等人開完碰頭會,朱道臨便將所有軍務交給副手徐文濤處理,獨自帶領四名親衛進入獨立庫區中的丙字倉,開啟裝滿5;000平方米鎖子甲和十幾套專用工具的幾個集裝箱,吩咐郭中駿負責率領親衛隊運到皮具工坊,按照以前的設計式樣,抓緊時間批次製造步騎兵鎖子甲。
朱道臨隨後趕到紫陽觀,向師傅請安,約定好三天後大家碰頭開個會,便匆匆返回家中,與愛妻小妾們膩在一起,整整兩天兩夜不出門,也不許任何人打擾,期間分別給叔叔吳景賢、魏國公徐弘基、隆平侯張拱薇和忻城伯趙之龍幾個勳貴送去幾封長信。
第三天上午,鬍子颳得乾乾淨淨、腳步有點兒打飄的朱道臨終於走出家門,在一群紅光滿面、嬌豔欲滴的妻妾送別下,騎上高高揚起腦袋的大白馬,帶上毛色亮澤興奮得前跳後跑的愛犬木蘭,在數名親衛陪伴下趕赴東面紫陽觀,拜見師父玄青道長和幾位師叔、師伯,彙報自己入京面聖的經過,最後將年底北上平叛的計劃全盤告知。
聽完朱道臨的彙報,幾位道長神色迅速變得凝重起來,大師伯玄嶽不無擔憂地說道:
“今天是九月二十五,最遲十一月下旬你要率部北上,算起來只有兩個月備戰時間……”
“眼下,寶山港和淡水港的修建正如火如荼,龍潭新區的修建也到了最為關鍵時刻,八卦洲上十幾萬軍民在日夜勞作,與此同時你還要練兵,要補充武器,準備遠征的糧草,攤子太大千頭萬緒啊!”
“你想好如何應對沒有?”
朱道臨恭敬地回答:“基本上心裡有底了,八卦洲的建設按照目前的規模進行即可,龍潭新區已經走上正軌,圍繞龍潭北山大營修建的軍用碼頭、軍械廠、木器廠、皮具廠和供工匠孩子唸書的北山書院已經落成,虎山莊園幾個作坊很快便能遷過去、”
“唯一麻煩的是,雖然固山鐵城的火藥廠已經順利投產,且產量和