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道臨的管家和親隨。
馬車進入紫竹院，來到西跨院門前停下，朱道臨對楊大鼎吩咐道：“車上的三箱禮物分別是茶葉、大鏡子和座鐘，小心些，趕車不要太快，到了嚴老爺子府上替我告個歉，說我事務繁忙，改天定會登門拜訪。”
“若是嚴家少爺在家，轉告他元宵節下午來西跨院喝酒，晚上一同去秦淮河賞燈，記住了嗎？”
“記住了，師兄放心，小弟會小心駕車的。”
楊大鼎恭敬地答應下來。略微整理腰間巴掌寬的牛皮帶，隨手壓住腰間朱道臨贈送的寶刀，敏捷地登上馬車調轉車頭。
玉虎想了想，對朱道臨說聲“我陪大鼎一起去”便疾步趕上，縱身一跳坐到楊大鼎身邊的長凳上。
朱道臨知道玉虎不想打擾自己與久別的內人相見，望了一眼不遠處大樹下的兩個陌生人便轉身進入院門。剛走兩步就看到前方向自己彎腰施禮的老史和二十幾名家僕。
朱道臨心中湧起陣陣暖意，感覺西跨院有點兒家的味道了，他笑了笑和氣地吩咐道：“不用多禮，都回去吧，這回給大家帶來些小禮物，晚飯後再讓老史分給大家，散了吧。”
家僕們歡歡喜喜散去，朱道臨上前拉過老史粗糙的大手用力一握：“辛苦了老史！不到一個月義學開學，兩座工坊連同1500工匠學徒也都準備就緒。百人護衛隊有模有樣，整個紫竹園裡裡外外，井然有序，非常了不起，我剛回來兩位師伯就向我誇獎你，對你老史的能力讚不絕口啊！”
史青陽樂不可支地說道：“全靠趙大人三天兩頭過來幫忙指點，否則小的肚子裡這點兒墨水可不夠用。西跨院有兩位少奶奶管著呢，除了派人採買之外。其餘繁雜事務幾乎不用小的操心，如果再幹不好。豈不辜負了東家？哈哈！”
朱道臨笑了笑，轉過身指向院子外面大樹下的兩個陌生人：“那兩個書生打扮的人怎麼回事？”
“怎麼還來？”
老史看了一眼遠處的樹下就惱火，剛要出去就被朱道臨拉住，他連忙轉過身低聲稟報：“是蘇州那位姓周的狀元翁派來要人的家僕，早上來過一次，小的接到急報把他們勸走了。沒想到又來了，真是莫名其妙！東家你別管，小的立刻出去把他們轟走！”
“別急，他們想要什麼人？”朱道臨已經猜到怎麼回事，但是還想問清楚一些。
老史更惱火了：“他們說如是丫頭早就許給狀元翁做小妾。按約定，春節一過就得接回蘇州，開始小的看到他們拿出辭官歸隱的蘇州周老狀元名刺，還不敢大聲呵斥他們，和和氣氣地請他們在門房稍坐，完了小的去東跨院學堂找徐大家，得知事情的來龍去脈惱火不已……”
“哪怕如是丫頭不是東家疼愛的姑娘，是個普普通通的丫頭，這種無憑無據的事情也不能算數！他姓周的一個六十好幾的糟老頭子了，怎麼還要做這等禍害人的事情，於是小的就把來人轟走，沒想到他們竟然還敢來，門房老秦也不知怎麼就把他們放進來了。”
“把人趕出去之後，發給老秦三個月工錢，讓他捲鋪蓋滾蛋！”臉色陰沉的朱道臨扔下句話轉身進入院子。
“是，小的一定照辦。”
老史被朱道臨的怒氣嚇著了，在他記憶中，自己的東家對每個下人都很關照，對誰都和和氣氣的，哪怕打架也沒見這麼惱火過，一定是非常生氣了！
當下老史不敢怠慢，立即招招手叫來幾個護衛一起出去，把大樹底下兩名周家僕人連推帶打轟出紫竹園。
正堂裡，朱道臨強忍心中怒火，扶起盈盈致禮的未婚妻夏玉穎和愛妾裴如煙：“自家人這麼多禮幹什麼？進去吧，進屋再說……徐拂你愣著幹什麼？把柳丫頭和媚丫頭一起帶進去，這麼長時間不見怪想的，今晚要好好喝一杯慶賀慶賀，都別苦著個臉，天塌不下來。”
守在一旁的家僕人連忙跑向後屋張羅酒席，朱道臨擁著一群美人進入東偏房，拉過雙眼哭得紅腫的柳如是，在她白嫩嫩的臉蛋上狠狠親一下，故意發出“波”的一聲巨響，把自己的女人們全逗笑了，如是丫頭害羞地跑到徐拂身邊，把腦袋埋進徐拂背後露出開心的笑容。
“那些樂器收到了嗎？”朱道臨來到茶几前坐下。
徐拂含笑點頭：“午時剛過馬車就送進東跨院，九十八件精心包裝的樂器剛卸下，所有孩子和老樂師們都圍攏上去，開啟後高興得不得了，素來珍愛樂器的老樂師們生怕孩子們毛躁，都給趕到一邊去看著，這才小心翼翼地一件件取出來擺成三排。”
“可惜當時的情景
