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“以岳父大人和三弟之見，若再接納一兩個家族參與其中，共同組建大型售賣商場和一家實力雄厚的聯合錢莊，是否比我們如今的三方合營更有前途？”
來此之前已得出一致看法的應家父子會心一笑，應昌培在父親鼓勵的目光中再次站起，面向妹夫徐弘基自信地回答：
“若是能做到朱賢弟所說的‘強強聯合、壟斷經營’，所得利潤不會少於目前的三方合營，特別是獲得足夠銅料和更大的海貨利潤支撐之後，我們名下的錢莊將會脫穎而出，迅速壯大，不出兩年，方圓數百里之內錢莊只能仰我鼻息，自然也就達到了朱賢弟所說的壟斷經營，所得利潤何止十倍百倍於今日。”
應昌培說完退回座位，堂上仍舊一片寂靜，徐家兩位公子已經心臟狂跳熱血賁張了。
沉思良久，徐弘基說出句令人意外的話：“傳史青陽進來說話。”
佇立在門外的二管家大聲應答，很快把一身布衣卻腰懸長劍的車伕老史帶入正堂。
老史低著腦袋疾行數步，在徐弘基面前單腿跪下，如軍人一般當胸抱拳朗聲問候：“卑職拜見侯爺！”
徐弘基佯裝不悅地揶揄道：“好你個史青陽，出去不到幾天就忘了我府上規矩，竟然敢仗劍撞入我家正堂，難道不怕老子收拾你？”
老史嘿嘿一笑也不起來，麻利地解下腰間長劍，膝行兩步雙手奉上：“此劍乃朱道長昨日所贈，卑職眼力有限，還請侯爺指點。”
“嗯？區區一把長劍，能難倒昔日威震軍中的一劍封喉史青陽？”
徐弘基好奇地接過長劍，說聲“起來吧”便細細檢視：“就是把仿製的唐劍罷了，倒是略長的劍柄做工不錯，纏繞的皮繩頗為精細，劍鍔用料也還不錯，與劍柄渾然一體，毫不突兀，秉承了唐劍省卻雕飾的樸實風格，咦——”
拔出半截劍身的徐弘基雙目圓睜，霍然站起，把應家父子和兩個兒子嚇了一大跳。
一旁稍稍彎腰站立的老史開心地笑了：“侯爺，鎮定。”
徐弘基哪還顧得上鎮定，“鏘”的拔出長劍，扔掉劍鞘橫於眼前，貪婪地注視寒芒幽幽的劍刃和波紋交錯的劍身，好一會兒才抬頭望向面前的老史：“可知出自何處？”
老史無奈地回答：“小朱道長殺伐果斷，一身凜然之氣不怒而威，卑職哪裡敢問啊？”
“到底怎麼回事？”敏銳的徐弘基盯住了老部下的眼睛，應家父子和兩位小國公也好奇地圍攏上來。
老史隨即把連日來的所見所聞一一道來，從剛去當車伕沒幾天看到朱道臨清晨在江邊練拳說起，直到朱道臨如何聞訊趕回紫陽觀，面對混亂不堪隨時可能發生暴亂的兩萬多流民時，又是如何殺伐果斷震懾全域性，如何洞察人心軟硬兼施，如何一鼓作氣，分而治之轉危為安等等，一直說到騰出手來的朱道臨做出準確判斷，強忍怒火當機立斷，用金錢發起凌厲反擊。
整個過程被老史說得跌宕起伏，令人動容，聽得徐弘基和應家父子滿臉震驚，心潮起伏。
最後，口乾舌燥的老史指向徐弘基還捧在手上的長劍：“侯爺也看出來了，這把長劍確實是千金難求的寶劍，卑職回來的半路上試過此劍鋒芒，一劍劈下，十二枚摞起的天啟通寶變成二十四瓣，劍刃只留下難以覺察的毫髮損傷。”
“可是，這樣的長劍在朱道長眼裡根本不值一提，他身邊二十一名師兄弟人手一把，與侯爺手中之劍相比毫不遜色，可所有的寶劍加起來，與朱道長手上那把長近四尺、重達十餘斤的闊劍一比，就如同破銅爛鐵啊！還有這兒，侯爺請看卑職腳下新鞋……”
連續的震驚過後，只剩下聲聲嘆息，應老爺子惱火地望向兒子應昌培。
之前沒見到這些寶物的應昌培同樣滿肚子怨氣，除了向父親攤開雙手之外，連解釋的話都不願說。
還是國公爺心志更為堅定，徐弘基喝下半杯冷茶，再次詢問依舊肅立等候的老史：“青陽，聽你所言不用多想，就能斷定小朱道長有過從軍經歷，而且心機深沉，深蘊謀略，此人確實是個奇人，了不起啊！對了，他武技如何？能否與你相比？”
“卑職沒見過朱道長使劍，不知他劍法如何，但從他晨練時施展的陰損拳術和發力法門來看，若是以命相搏，卑職恐怕難在他拳下走完十個回合。”老史滿臉黯然地回答。
徐弘基再次被震得閉上了眼睛，搖搖頭轉向同樣驚訝的老丈人和小舅子：“岳父大人、三弟，聯營之事就這麼定下來吧，既然精於經營之道的小朱道長提出強強聯合的策略，我
