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皮島,李勘和申景禎則返回安州城,於次日一早趕往漢江北岸的國都,向朝鮮國君李倧和四大家族通報此次會談取得的巨大成果。
朱道臨回到皮島立刻召集軍需處長、軍務處長、四海商行分號主管和四海錢莊分號主管舉行會議,將與朝鮮之間的各項合作落實到每個人頭上,要求各部主管制定詳盡計劃,隨後寫下兩封親筆信,交由四海商行和錢莊的兩位主管派人迅速送回京城總號。
第二天下午三點,欽差大臣趙懷忠終於乘坐登州水師的專用寶船姍姍而至。
朱道臨率領十餘將校身穿官服,佇立在碼頭上恭迎,趙懷忠欣喜之下也不用護送的錦衣力士攙扶,“噔噔”幾下越過跳板登上碼頭,上前托住朱道臨的雙手,死活不讓朱道臨向他行大禮:
“哎呀呀,咱家可不敢領受將軍的大禮啊!咱家在登州碼頭剛剛登船,忽然接到遼東大捷的訊息,差點兒就喜極而泣啊!”
“公公過獎了,為國作戰乃是在下和東江新軍將士分內之事,當不得公公如此讚譽,來來來……先到上方的商行大堂歇口氣喝口茶,然後怎麼辦全聽公公吩咐。”朱道臨親切地笑道。
趙懷忠連聲說好,拉住朱道臨的手大步向前,全身肥肉一抖一抖的,邊走邊興奮地告訴朱道臨:
“將軍恐怕不知道,咱家此次就是奉聖上之命專程前來催促將軍進攻遼東的,聖上這一個多月來急得嘴唇冒泡,夜不成寐啊!”
“離開京城之前,所有人都不知道將軍已親率東江新軍發起遼東之戰,更沒人敢想此戰竟會砍下近5。000顆韃子腦袋,這可是前所未有的大捷啊!”
“雜家敢說,聖上此刻定已欣喜若狂,說不定已經攜帶你派人送去的韃子腦袋祭奠列祖列宗了。”
朱道臨故意問道:“公公就不擔心我朱道臨殺良冒功?”
趙懷忠立刻停下步子,故作不悅地責怪道:“將軍是不是還把咱家當外人啊?你的為人咱們內廷各監誰不知道?”
“說起來你叔叔吳公公也是咱家的師叔,咱們輩份一樣的。哪怕沒有這份交情,咱家也絕不相信你朱道臨會幹出殺良冒功的齷齪事來……這大明天下,也只有你朱道臨不屑幹這種事。”
“還是趙公公理解我朱道臨啊!”
朱道臨說完當即退後一步,鄭重地向趙懷忠深施一禮,看得跟隨在後的數十內廷宦官和錦衣力士眼都直了。
趙懷忠哈哈大笑,欣然受了一禮,上前拉住朱道臨的手,繼續走向前方大堂,後方數十人高舉皇家儀仗和欽差旗幡緊緊跟隨。惹來周邊圍觀的數千軍民陣陣驚呼。
進入大堂之後,朱道臨召集麾下將校列隊,等候趙懷忠拿出聖旨。
商行掌櫃和一群夥計歡天喜地擺上香案,點燃紅燭,朱道臨看到樂呵呵的趙懷忠只顧拿著手絹不停擦汗,想了想上前問道:“公公怎麼還不宣旨?”
趙懷忠這才反應過來:“你仗都打完了,咱家還宣什麼旨啊?哈哈、哈哈哈!對不住啊,咱家見到你太過高興。一時忘了告訴你了。”
朱道臨和身後眾將校哭笑不得,乾脆把趙懷忠一行領往大營。進入營區大門沒多久,趙懷忠再次停下腳步,遙指擠滿寬闊校場的數萬遼東流民和一排排延綿到山腳下的帳篷,詢問朱道臨怎麼回事?
得知眼前這八萬民眾全是東江軍從遼東各地解救回來的大明子民之後,趙懷忠激動不已:“了不起啊!這份功德不在5,000顆韃子腦袋之下。聖上要是知道這個喜訊,不知該多麼高興呢!”
朱道臨笑了笑,用謊言隱瞞即將把這八萬遼東子民遷到瀛洲島的計劃:“昨天在下與朝鮮的文武官員達成了協議,重新收回毛文龍大帥當初修築的鐵山城和周邊十幾萬畝田地,還要在鐵山以北直至鴨綠江畔的方圓百里區域繼續開墾荒地。這八萬遼東子民很快就會送過去,半年之後就不用為此發愁了。”
趙懷忠頻頻點頭:“這事辦得好,朝鮮乃我大明屬國,獻出些土地是應該的,這麼一來也能減輕你的負擔,對背井離鄉的遼東子民和東江新軍都有好處……回去後咱家定會如實稟報聖上,請求聖上給予你重獎。”
朱道臨心念一轉:“重獎我是不敢想了,只要那些朝中大臣和各地駐軍不拿起刀子割我朱道臨的肉,我就謝天謝地了。”
趙懷忠驚愕不已:“慢、慢!此話從何說起?難道還有人敢對你不敬?”
朱道臨嘿嘿一笑,拉著趙懷忠繼續朝縱深處的將府大院走去,邊走邊把登州水師橫蠻扣下四海商行船隊、搶走船上十