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本宮的頸上人頭早就搬家了。後來,那個妖女當著幾撥人的面羞辱本宮,將假玉璽捧到眾人面前,揭穿真相,使本宮無地自容。現在想起那件事,都覺得面上無光。”
“好啦!過去的事就讓它過去,提了會更加傷心的。”客氏轉過話題問,“大總管,現在皇帝駕崩,又沒有太子繼承皇位。所謂天不可一rì無rì,國不可一rì無主。您何不趁此機會,黃袍加身,登上皇帝的寶座?實現自己多年的願望?”
“難呀!”魏忠賢搖著頭,“皇帝寶座誰都想坐,但就怕坐不安穩?”
“這是為什麼?你在朝中一手遮天,誰敢說個不字?”客氏十分自通道。
魏忠賢淡然一笑:“當朝文武大臣沒有反對的,本宮所忌憚的,是那班妖女,他們惑隱惑現,很有可能隱藏在皇宮內沒有走。如果本宮宣佈做皇帝,人頭會立即被削下;那種樣子是慘不忍睹的。”
客氏沉下臉來,顯得十分不悅:“如此這樣,一切將赴之東流。早知道有這樣的結局,奴婢當初也不該與你對食,更不應該在皇帝面前保舉你。唉,真是人心晝夜轉,天變一時間。早知如此,何必當初哦!”
魏忠賢見客氏生了氣,知道她為自己的宏圖大業出過不少力,也受了許多委屈,想想這些,於心不忍,便安慰道:“夫人,你也不必急躁,此事得一步一步來。首要之事是想方設法除掉幾個王爺,他們不除,乃是本宮的心頭大患。正所謂船到橋頭自然直,等萬事俱備,東風正起之時,也是本宮登上寶座之rì。”
其實,客氏是醉翁之意不在酒。她所急的是魏忠賢能順理成章做了皇帝,她再行逼宮,迫使魏忠賢封她兒子侯國興為太子。此時此刻,她聽魏忠賢這樣表態,憤憤不平道:“等萬事俱備時,不知是十年,還是二十年?到那時,說不定早就命赴黃泉了?這樣不著邊際的話,以後不說為妙。”
魏忠賢再次安慰道:“夫人,本宮之所以有今天,都是你的功勞,不管哪一天,本宮都不會忘記你的恩德。本宮敢承諾,在三五月之內,一定會肅清政敵,順利登基,以報你昔rì之恩。”
正值這時,小安子進來報告:“大總管,閣臣顧秉謙大人攜同一名中年人求見。”
魏忠賢聞言,為之一振,揮一下手:“速請客廳相見。”
“是!”小安子退出客廳。
時間不大,顧秉謙攜同一名中年漢子進入客廳,魏忠賢抬眼打量著那個漢子,見他有四十左右年紀,生得虎背熊腰,人高馬大,一看便知是習武之人。魏忠賢正要開口問話,只見顧秉謙和那名中年漢子跪倒在地,異口同聲道:“在下叩見九千歲,願九千歲壽同南山松柏老,福如東海水長流。”
“好啦!好啦!起來說話。”魏忠賢指著一旁椅子,“你們請坐。”
“謝九千歲!”顧秉謙、中年漢子站起身,在一旁椅子上坐下。
客氏站起身,倒三杯茶放在他們面前,陪著笑臉:“來,喝杯香茶潤潤嗓子。”
“謝夫人!”顧秉謙一雙昏濁的目光從客氏臉上掃過,不覺吸了一口涼氣,心想,“如此妖豔女人,簡直是個尤物。跟商紂的蘇妲己沒有兩樣,大總管拜倒在她的石榴裙下,將來必定坑在她的手裡。不過,為了自己的權利,還是不挑明為好。”
這時,魏忠賢指著孫教頭問顧秉謙:“閣老,不知這位哪裡人?到此有何貴幹?”
顧秉謙抱一下拳:“回九千歲的話,這位乃是揚州衛所的,來給大總管送信的。”
“哦!揚州衛所。”魏忠賢為之一振,“你是指揮使張乾坤部下?”
“是的,在下姓孫,在揚州衛所做教頭。奉張指揮之命,來給您送密函的,具體內容,都在字裡行間。”孫教頭從懷裡掏出密函,雙手呈交給魏忠賢。
魏忠賢伸手接過密函,拆開封皮,取出信箋瀏覽,不覺臉上露出笑容。當他閱完密函的內容時,自言自語道:“好啊!真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費功夫。”
客氏和顧秉謙見魏忠賢得意忘形的樣子,知道密函中一定是好事。客氏忍耐不住問:“大總管,看您喜形於sè的樣子,有何好事說出來,大夥也好慶賀一番。”
魏忠賢揚了揚手中密函道:“我們到處尋找幾個王爺的下落,信王終於在揚州現身了。但是否有人假冒信王,還不一定。不過,根據信中描述此人的年齡、身材及肖像判斷,不會有錯的。信中還說明一個道士唆使信王登基做皇帝,揚州知府劉鋒積極響應。根據信中介紹,那個道士乃是昆嵛山神清觀全真七子之