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他的話音剛落，兩名探馬跨進知府大堂，打著千道：“報告指揮使，小的奉命偵察，發現大雲山有一兩萬人馬，正在高郵轄區內過運河，已有一半人馬渡到河東岸，估計到天黑時能全部渡過河。”
“本指揮知道啦！煩你們再辛苦一趟，繼續再探。”張乾坤命令道。
“小的遵令！”兩名探馬抱一下拳，轉身離開知府大堂。
李濟源聽到彙報，膽戰心驚道：“指揮使，敵人數倍於我們的兵力，應迅速給周邊的州縣去函，派兵援救揚州城。不然，到兵臨城下，將至壕邊，那時揚州城被圍困，與外邊斷了聯絡，一旦軍心渙散，不攻自破啊！”
張乾坤聽後，不以為然道：“本指揮已說過，區區兩萬人馬，不足為害。你也不必擔心，就是他們困住揚州一年半載，也餓不著城裡軍民的。難道你忘了嗎？前段時間你奉令下鄉籌集皇糧稅銀。那批錢糧，二年也消費不完的。何況，本指揮施個法術，就能讓對手大敗虧輸的。”
李濟源想了一會，無言以對，只得表示：“李某不懂軍事，揚州城的安危就在於你了。你能擊退敵兵，乃是揚州父老的恩人，黎民百姓會對你敬若神明的。甚至能為你建寺廟塑金身，受四方香火朝貢。”
“哎——！我才不稀罕搞個人崇拜呢。”張乾坤搖頭擺手，“捍衛江山社稷和保護黎民百姓的安全，乃是一個軍人的職責。必要時，獻出身家xìng命，也在所不惜。”
“佩服！佩服！”李濟源豎起大拇子，“大總管有你這樣的得力干將，乃是他的左膀右臂，朝廷的頂樑柱。”
“好啦！你也不必給我戴高帽子，本指揮要去揚州北門督戰；等擊潰叛軍，我們要好好的慶賀一番。”張乾坤站起身，出離知府大堂，騎馬趕往北門。
話分兩頭，卻說太師張國紀攜同眾將，在教軍場集合好隊伍，黑壓壓的一大片。旗幟飄揚，刀槍林立。一個個jīng神抖擻，威風凜凜。
太師張國紀站在佇列前，揮一下手臂，高聲道：“各位將士，今天我宣佈一件重要之事，幾位王爺遭閹黨迫害，逃離京城，其他王爺下落不明，而信王爺流落到揚州，又有齊思王從山東轉移到揚州，遭閹黨走狗誘騙抓捕，關進揚州知府大牢內，過著暗無天rì的rì子。我們作為大明臣民，不能讓閹黨及其爪牙作威作福。經皇后娘娘許可，傾其之力，兵伐揚州城，殺閹黨，救王爺，還我大明山河。”
全體將領、兵丁高舉刀槍，齊聲吶喊：“殺閹黨！救王爺！還我大明山河！”
“嗯，很好！”張國紀見全體將士群情振奮，心裡非常高興，繼續道，“我現在分配一下任務。為了徹底摧毀閹黨盤踞在揚州城的勢力，本人決定，留兩千兵丁守護軍營，保護好女眷和錢糧，由袁俊生負責老營的治安；其餘全部隨軍出征。前部先鋒由楊東旭負責，逢山開道，遇水搭橋。鄭天壽為糧草官，率領三千兵丁押運糧草，隨在先鋒隊伍後面。陳乃亮、吳興寶率三千人馬為後盾；其餘將領、兵丁為中軍。彼此要首尾呼應，途中遇到險情，要即時傳到中軍，由本帥視情況而定，下達各項任務。現在放炮三通，全體出發！”
隨著號炮三通之後，前部先鋒楊東旭開始催動人馬前行，接下來，鄭天壽命令士兵趕著糧草車，隨在先鋒隊伍後面緩緩而行。前邊的隊伍已行有幾里路程，中軍和後隊還沒有動身。直到一炷香之後，教軍場上計程車兵除留下外，其餘全部上路了。有時，遇到道路不通時，就由先鋒隊伍清理障礙物；如有大小河流阻隔時，先鋒隊伍以最快的速度搭起浮橋，先讓輜重車輛過河，接下來是馬隊，最後才輪到步兵。
天交晌午時，前部先鋒已到大運河岸邊，此處乃是高郵轄區。河面上沒有船隻，很多士兵顯得畏首畏腳。楊東旭見此情景，首先鼓勵士兵，以此提高他們計程車氣，然後下令士兵搭浮橋。由於河面較寬，等後隊人馬都到齊時，浮橋才搭到河中心。
太師張國紀在一班將領陪同下，站在運河西岸的堤岸上，望著滔滔滾滾的河水，慨嘆不已。小霸王何興亮不知運河的來歷，問張國紀：“太師，我們見到的河流大多是東西走向，到雨季來臨時，由上游的洪水，直接湧入下游，再排到大海里。而這條大河，卻是南北走向，不知延綿到哪裡？它能起什麼作用？”
草上飛吳興寶接過話茬：“所謂隔河千里遠，它阻礙人們行走，只能起壞作用。”
“不不不，看事物要一分為二，任何事物都有它好的一面，也有壞的一面。”張國紀向眾將解釋道，“這條大河乃是人工開挖的河流，南北
