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高興。現在朝庭**，東廠爪牙遍及全部各地。如果被地方官吏知道這件事，呈報上去，小則影響老爺廉潔奉公的名譽；大則列個罪名，那是跳進黃河也洗不清的。”
老者道：“老管家，經您一說，使我恍然大悟。如果一意孤行，量成了大禍，那是好事變壞事了。既然有這樣的厲害關係，我們以最簡單的迎接方法。即使有東廠眼線，他們也抓不到任何把柄的。”
鄉親們明白道理後，一致順從老者的建議。
大約一個小時後，只見一隊人馬浩浩蕩蕩朝朱家莊而來。前面有家丁騎馬在前面開道。中間是朱利安、朱登陽騎著高頭大馬。後面是幾輛騾車，車上是老夫人、少夫人和丫環，還有一些財物。最後面又有幾名家丁騎馬斷後。
這隊人馬漸漸已到村莊前，一個家丁指了指前邊一群人跪在地上，對朱利安道：“老爺，那班是什麼人，跪倒一大片？”
朱利安眺望片刻道：“一定是朱福將我還鄉之事透露出去，使父老鄉親出來迎接的。這個朱福，太張揚了；如此做法，影響不好。”
朱登陽道：“父親，父老鄉親如此禮節，我們也不能失禮。”
“是呀！人敬我一尺，我要敬人一丈，以禮相待，方是做人的準則。”朱利安道，“登陽，我們先行一步。”
說著，拍下馬後胯，行到家丁前面。
“駕！”朱登陽也拍馬緊隨其後。
片刻，朱利安、朱登陽已來到村莊前。只聽眾親鄰齊聲道：“我等迎候老爺歸來，迎接來遲，甚望恕罪。”
朱利安、朱登陽翻身下馬，被鄉鄰們舉動感動得熱淚盈眶。
“鄉親們快起來，如此這樣折煞老夫了。”朱利安跨前幾步，伸手扶起一位老者，“老人家，我朱利安何德何能，要你們行如此大禮？”
朱登陽也一一攙扶眾鄉親，好言安慰。
那位老者道：“幾天前，我等在村前閒聊，突然見大管家回來，問其原故，方知老爺您辭官歸鄉，我等甚感驚訝。為了表示我等對老爺的尊敬，每天都在此恭候您的大駕，直到今天才到來，我等深感榮幸。”
朱利安一疊連聲道：“謝謝！謝謝鄉親們的厚愛！謝謝。。。。。。”
片刻，老夫人、少夫人和家丁們已來到近前。丫環扶老夫人、少夫人下了騾車，鄉親們迎上來，互相作了引見，那種熱情，難以用語言來表達。
朱利安問管家：“朱福，府上都打掃過了嗎？”
“回老爺話，裡裡外外都打掃乾淨。”朱福恭恭敬敬回答。
“很好！”朱利安點了點頭，向鄉親們抱下拳，“鄉親們！隨老夫去府上一敘如何？”
那位老者道：“鄉親們！我們這些人都去，有失大雅。不如推舉幾個代表前去，與老爺拉拉家常，如有新鮮事，會轉告諸位的。”
“好！”眾人一致贊同。
便推選幾名德高望重的老者，隨朱利安他們去府上。
當下，其他鄉親前呼後擁，直送朱家院門前才散去。
朱利安、朱登陽攜同幾個老者進入客廳，老夫人、少夫人在丫環的攙扶下，也隨後跟進去。分賓主入了坐，丫環獻上茶水。
管家則帶領眾家丁將馬匹牽到馬廄裡拴好，馬車上的箱籠，一一搬到老爺、少爺他們的房裡。家丁和丫環的衣物之類，也分類搬進廂房裡。一切準備就緒後，才將騾車送進車棚裡。馬伕也隨之給馬上草料。
客廳裡，朱利安正與幾位老者親切交談。
朱利安問：“諸位，在我為官這些年，莊稼收穫怎樣？”
一位老者回答：“旱災洪澇是有的，只因我等託了先祖的福，不交皇糧，不攤徭役，就是受點災，也能過得去的。”
另一名老者道：“現在地方官利貪汙腐化，特別嚴重。有很多貧窮人家都揭不開鍋，到災害之年就更難生活下去。”
朱登陽見老者說得全是事實，憤憤不平道：“地方官利**，由朝庭失政有著直接關係。自萬曆帝起，二十五年不理朝政，魏氏閹黨專權，造成民不聊生，刀兵四起。看來，大明江山將要毀於一旦。”
朱利安呵斥道：“陽兒，不准你說三道四，評論時弊。朝庭再不好，也是我們朱姓江山。雖然閹黨專權，禍國殃民，但忠臣良將還很多，自古邪不壓正的，只要皇上能覺醒過來，要不了幾年，平息判賊，大明江山，天下一統，固若金湯。”
朱登陽嗤之以鼻：“父親，您除禮部侍郎，還兼司天監之職，上曉天文，下通
