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兄？但要實事求事，真的就說是真的，不能冤枉好人。”
“我知道的。”吳小姐目光盯著朱由模看了一會，搖了搖頭對陳莊主和方管家道，“這人不是採花賊，糟塌我、殺我父兄的那個人，那個人卻是個三大五粗、一臉絡腮鬍子的中年壯漢，可眼前這一位卻是白面書生，年齡也相差很大。”
圍觀的村民聽吳小姐如此說，都不敢相信此話是真的，那一雙雙驚疑的目光，一起投到吳小姐臉上。陳莊主再次追問：“吳小姐，此事是人命關天的大事，你說出的話要對人家負責任。這件事真的與這位年輕人無關嗎？”
“回陳莊主話，這件事確實與他無關。冤有頭，債有主，民女雖然遭受點汙，又喪失了親人，但不能昧了良心，冤枉與此事毫不相關的人。”吳小姐說得很乾脆，斬釘截鐵，讓人欽佩不已。
“這樣最好，敢說敢當，讓人佩服。”陳莊主對方管家道，“方管家，我們冤枉這位年輕人了，快放下他，向人家賠禮道歉。”
“老爺，這行嗎？”方管家目視著陳莊主，目光中對朱由模仍然持懷疑心理。
“怎麼不行？老爺我不會看錯人。”陳莊主以命令的口吻對方管家道，“不要磨磨蹭蹭，放下他。”
村民們聽陳莊主作出果斷回答，也不敢多言；那一雙雙目光瞅瞅這個，望望那個，等待著方管家的一舉一動。過了好一陣，方管家才慢騰騰，極不情願的將朱由模從半空中放下，解開綁在朱由模臂上的繩索，心裡雖有不悅，但在主子面前也不敢表露出來，向朱由模抱了抱拳：“年輕人不好意思，多有得罪，望多多寬恕海涵。”
朱由模打量方管家片刻，不以為然道：“罷啦！你也不必自責。其實，你疾惡如仇，為受害人報不平，令朱某佩服。請諸位相信我，我不是惡人，也不是你們想象中的採花賊和殺人兇手，至於我臉上、手腳上的血跡，那是與惡人廝殺時留下的。本來，我又飢又累，想到村莊上討點吃的，卻被你們當成壞人抓起來了，還遭了打，讓我啞巴吃黃連——有苦無處訴。”
“年輕人得罪了，是老朽事先沒關照下人，讓你受了委屈。”陳莊主向朱由模抱了抱拳，賠著笑臉，“走，到客廳裡一敘。”
“好的！”朱由模點點頭，表示同意。
陳莊主轉過臉，吩咐方管家：“你負責安置死者家屬，購買棺槨幫助死者入殮。有關派出去打探採花賊下落的人，回來時讓他們來客廳見我。”
“是，老爺！”方管家應聲而去。
當下，陳莊主陪朱由模來到客廳，分賓主入了坐，家丁獻上茶來。陳莊主滿臉堆笑，端了端茶杯：“年輕人，請用茶。”
“好的！”朱由糢因又飢又渴，端起杯，送到嘴邊，一飲而盡。
陳莊主望著他，微微一笑：“想必年輕人長途跋涉，勞苦奔波，一定又飢又餓。這樣吧！先坐一會，喝點茶潤潤嗓子。”衝侍立一旁的家丁道，“給客人上茶。”
“好的！”家丁提著茶壺走過耒，替朱由模的杯子添滿茶。隨即來到陳莊主跟前添茶。
“我的杯子還沒喝，用不著添。”陳莊主擺了擺手，吩咐道，“你去廚房關照廚子備一桌酒菜，為客人接鳳洗塵。”
“是！”家丁應聲而去。
陳莊主觀察著朱由模的舉止言談，越發覺得此人非平凡之輩，試探道：“從年輕人的相貌儀表看，並非是鄉下人，請說說因何事流落到窮鄉僻壤？又因何遭仇家追殺？如果你信得過老朽，不妨說個一二？”
朱由模打量陳莊主片刻，心想：“見眼前這位老人，慈眉善目，不像心懷歹毒之人。從他的言談、行為，都表現得與眾不同。我不妨說出我的身世，或許能得到他的幫助，解決一些飯食，不至於忍饑受餓。”
想到這裡，朱由模反問道：“不知莊主對京城之事有何瞭解？”
“說起京城之事，老朽能瞭解一二。”陳莊主手拈鬍鬚，評擊時政毫不忌諱，“現在朝庭被閹黨掌控，忠臣良將遭受撲害，敢說真話的人已寥寥無幾。”
“為什麼？”朱由模試探道。
“因為閹黨的爪牙遍及朝野，廠衛就像一群蒼蠅，哪裡有一點氣味，他們就鑽到哪裡，使人們人人自危，防不勝防。”陳莊主直言不諱，如實道，“老夫也不管年輕人是否與閹黨有關聯，如此下去，大明江山將要毀在閹黨手裡。”
從陳莊主的言語中得知，朱由模判斷他絕非是閹黨一夥，心中放下心來，問：“您覺得九門提督金良輔如何？”
第十四章
