水漫泗州城

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水手望他倆一眼，微笑著說：“二位請交過河錢。”

“請問一人交多少錢？”楊東旭從衣袋裡掏出一塊二兩的銀錠子。

水手笑容滿面回答：“一人五錢，多退少補。”

楊東旭將銀子交到水手手裡，指著張國紀道：“他是我的師傅，二兩都給你，不用找了。”

水手接過錢，先是一愣，隨即打量他倆片刻，說：“不，我不能占人家便宜。再說了，你們靠算命打卦掙錢也不容易，時運好時能多掙些，時運背時還得吃老本。”

說著，將多餘的一兩銀子找給楊東旭。

楊東旭推辭好一會，才將銀子裝進衣袋裡。其他客商見此情景，都向楊東旭投來敬佩的目光，有的還豎起大拇指，誇他有菩薩心腸。

兩名水手收完錢後，將錢包交給船老大，自己卻在甲板上向江南岸眺望。渡船在江面上揚帆行駛，快如離弦的箭；一炷香之後，船已到對岸碼頭前。水手們立即解開桅杆上吊繩，降下篷帆；然後拿著船篙，將船撐到岸邊，停靠在碼頭上。隨即，幾名水手一起動手，向水裡拋下鐵錨。

這時，船老大囑咐眾客商：“各位顧客，船已經靠上碼頭，你們可以下船了。俗話說得好：‘搶上不搶下。’一個一個上岸，要注意安全，攜帶好自己的物品，千萬不要遺失了。”

客商們聽了船老大的囑咐，紛紛帶上自己的物品。在船前的客商，開始上岸。

碼頭上，跟往rì一樣，潤州城的一班公差和兵丁在此設卡收稅，檢查顧客是否攜帶危險物品。兵丁小頭目掃視一眼船上客商，開口道：“各位顧客！現在開始上岸接受檢查，交納稅銀。請顧客不要抗檢抗稅，我們是在例行公事，應積極配合我們。如誰敢拒絕我們的規定，我們只好拿你們當強盜抓捕，投進大牢，飽嘗各種酷刑。哪怕你是錚錚鐵骨，也會讓你不寒而慄的。今rì跟往rì一樣，每一個客商交納二兩稅銀，有馬匹者加倍；好啦！現在開始！”

小頭目話語剛結束，在船前的客商已經跨上岸，主動交稅，並接受檢查。第一個通行後，後面的顧客緊跟而上。

在船上的張國紀、楊東旭見此情景，心裡憤憤不平。楊東旭低聲對張國紀道：“看來，兩名公差彙報的情況與現實相吻合；這種行為，就是公開搶劫，跟強盜有何兩樣？您看那些顧客，心裡雖然憎恨，卻敢怒不敢言。在那班如強盜一樣官兵的yín威之下，只有乖乖交稅。”

“唉——！”張國紀長嘆一聲，無可奈何搖著頭，“所謂冰凍三尺，非一rì之寒。大明王朝發展到今天這步田地，非一朝一夕所形成？都是歷代jiān臣專權，貪官汙吏趁虛而入，敲詐勒索，搜刮民財，逐漸形成一股風氣。就像一棵大樹，從外表看，皮光潤滑，而裡面卻被蛀蟲掏空，經不住一場風暴，摧枯拉朽，就會連根癱瘓的。”

這時，只見一名水手在張國紀肩頭輕輕拍了兩下，低聲道：“老先生，路旁說話，當心草棵有人。現在風氣壞了，當心有人討好官兵，向他們打小報告。病從口入，禍從口出。事不關己，高高掛起；朝政再腐化墮落，也輪不到你我去說三道四、品頭論足的；請潔身自好——老先生。”

張國紀偏過頭一看，此人正是收錢的那名水手，心中深受感動，連忙賠著不是：“年輕人說得對，是老夫一時糊塗，不該口出狂言，對朝政妄加評論，對不起，對不起。。。。。。”

“沒事的！”水手擺擺手，沿甲板移到其它地方。

張國紀望著水手離去的背影，低聲吩咐楊東旭：“為了不暴露我們的身份，只有忍耐，交稅接受檢查。”

“嗯，我會應付好的，隨機應變，確保安然無事。”楊東旭表示。

時間不大，輪到楊東旭和張國紀上岸接受檢查。公差班頭抬手攔住楊東旭：“年輕人，幹什麼去？”

“回官爺話，我和師傅到江南鄉鎮測字算命。”楊東旭指著身後的張國紀，“我和師傅靠此營生，相依為命，勉強能餬口。”

“好啦！我們在例行公事，你們必須接受我們檢查和無條件交納稅銀，而不是聽你訴苦的。”公差班頭指著一旁桌子道，“先在這裡交稅，然後再檢查包裹和身體。”

楊東旭向桌前跨了兩步，試探著問：“請問官爺，不知每個人要交多少稅銀？”

“剛才我不是宣佈過？每個顧客交稅銀二兩，如有馬匹交四兩，難道你沒聽清楚？”公差班頭一臉不悅，指著豎在一旁的牌子，“呶！牌子上也寫得清清楚楚，自己看一下就知道了。”