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繁華的地段。鄰水的宅子大多是本地有錢人家的住宅，有水便有繁茂的花樹，便有亭臺水榭，便有花團錦簇，便有超乎普通生活的享受。而這種享受只能屬於有錢的大戶人家。
幾十年來，北海城東南角已經是北海郡大戶人家的聚集之地，其實人數也並不多，整個北海郡真正有錢的不足百戶。幾十家還住在轄下的縣城之中，治所北海城中只有不足五十戶。北海酒樓的東家錢三通便是這其中之一，或者說是其中的佼佼者。
錢三通本是杭州人，很小的時候在杭州城一家豪華酒樓當小夥計，後來手腳麻利勤快，被選入廚房跟著做菜的大師傅配菜切菜打下手。聰明伶俐不甘人下的他有意的接近討好掌勺師傅，目的是為了偷學他的做菜手藝，特別是他拿手的烹飪西湖魚的做法，這正是每一名掌勺大師傅都會獨有的看家本領。
有一次錢三通正偷翻掌勺師傅的配料方子的時候，被當場逮個正著。偷學他人廚藝秘籍是行內大忌，於是乎為了不坐班房，錢三通不得不拿出所有的積蓄平息此事，而從此也無法再杭州城立足，因為他的壞名聲已經被散佈開來，沒人願意再僱他做事幹活，都擔心家賊難防。
身無分文的錢三通不得已離開出生之地，到別處謀活路。幾年後機緣巧合流浪到了北海郡。當時的北海酒樓還不算太有名，只是一家小小的飯館，掌櫃的名叫孫老八，是個老實巴交的人，一個人帶著一個女兒撐著店面過活。錢三通不要工錢，只請求有飯吃有地方睡，說服孫老八收留了自己。
孫老八年事已高，本來就已經撐的辛苦，一個不要工錢的年輕力壯的幫手正是他急需要的。而且這個錢三通還手腳麻利勤快，做事井井有條，孫老八對他很是滿意。
然而不久後，孫老八便發現事情有些不對勁，他發現自己的獨生女兒梅姑好像有些不對勁，動不動便乾嘔不止，面色蠟黃身體出汗，作為過來人的孫老八意識到怕是壞了事了，於是關起門來嚴厲詢問梅姑。梅姑不得已之下才道出了被錢三通引誘**以致懷孕的事實。孫老八氣的差點吐血，第一反應便是報官拿了錢三通，但一想到梅姑的名聲和自己的名聲，卻又不能這麼去做。
孫老八想來想去，雖然對錢三通恨之入骨，但好像除了將女兒嫁給他之外，別無補救的措施。於是錢三通便搖身一變，成了孫家的上門女婿。雖然此事平息，但孫老八畢竟心中鬱悶，久而久之身子染病，數年後一命嗚呼。孫老八也算是有些心機，臨死前將畢生積蓄偷偷給了女兒梅姑，告誡梅姑這些錢以備不時之需，不到萬不得已，決不能拿出來，那是梅姑自己以後保命生活所需。
因為孫老八幾年時間已經看得清清楚楚，錢三通根本就不喜歡自己的女兒，之所以勾引梅姑的目的便是為了奪了自己的產業，因為自己的女兒梅姑相貌醜陋，而錢三通相貌堂堂，根本就不可能看上自己的女兒。
當然為了安錢三通的心，孫老八還是將小小的北海酒館交給了錢三通，希望錢三通能因此對自己的女兒好一些。
然而，孫老八死後僅一年時間，梅姑經不住錢三通的花言巧語，將全部父親留給自己的積蓄盡數拿出來，讓錢三通擴建北海酒樓，擴大經營規模。當梅姑再無積蓄可拿出的時候，錢三通便開始對梅姑呵斥打罵無端的找碴。幾年時間面對相貌醜陋的梅姑錢三通已經受夠了，他找出種種理由對梅姑打罵侮辱，終於在孫老八死後週年，一紙休書將梅姑趕出家門，完成了霸佔孫家產業的最後的一步。
不得不說，錢三通確實有些商業上的才能，在杭州時的經歷也是他寶貴的經驗，他也曾經見識到商家和官府之間勾結經營的威力。先是他將偷師的那些菜式加以改良滿足當地食客的口味，在這之後更是積極的結交官府中人，免費招待他們吃喝，每年還孝敬些錢物等等，久而久之，北海酒樓名聲大躁。每有官府中人或者名士抵達北海郡，都有人會帶著他們來北海酒樓，酒足飯飽之際，名士題詩，官員口傳，北海酒樓硬生生在二十年的時間裡成了北海第一酒樓。
一旦有了名氣，菜式口味其實已經不是重點，就算一盤炒青菜，若是有名士讚揚過他好吃，或者口占一兩句詩的話，錢三通便能將白菜賣成肉價來。
北海郡新太守李邕上任之後，錢三通知悉這位李太守是個愛吃愛玩的主兒，自然是要去攀上交情。但沒想到的是，李太守雖然愛吃愛玩卻不收他的一文錢財物。雖然也帶著名士和朋友來北海酒樓喝酒吃飯，但每次都是足額付賬，一文不欠。錢三通的心裡一直懸著，雖然生意依舊興隆，但沒有人撐腰總是覺得不自在。
