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王忠嗣這才注意到哥舒翰的一條腿上全是溼透的泥沙之物,原來是哥舒翰親身做了驗證。
“這是吐蕃人挖的陷馬坑麼?”王忠嗣皺眉道。
“不像是陷馬坑。陷馬坑只是挖空,下邊裝上尖樁,上面覆蓋砂礫偽裝而已。這下面全是實心的泥沙,哪有這樣的陷馬坑?”哥舒翰搖頭道。
王忠嗣道:“邪門的緊。”
一名將領插話道:“這裡是流沙之地。戈壁灘上確實有這樣的地方,表面看著並無異樣,但下面全是致命的流沙。這是因為地面之下流水侵蝕之故。這戈壁地面表面上堅硬無比,但其實很是疏鬆,下邊都是沙子和黃土,很容易被水侵蝕變成致命的流沙。”
王忠嗣皺眉道:“難道說是扎陵湖水的侵蝕?但為何我們一路沿著西岸而來,沒有發現這樣的情形?”
眾人紛紛搖頭,對此一無所知。
王忠嗣道:“罷了,繞開便是,大不了耗費些時間。往西繞行,繞過這片流沙之地。”
哥舒翰點頭道:“只能如此了,但不知這片流沙之地有多大,咱們需得先往西探查一番。這樣吧,末將帶著親衛和斥候小隊親自探路去,大帥回軍歇息片刻。”
王忠嗣道:“本帥跟你一起去探路,此刻我可沒心情去歇息。”
王忠嗣和哥舒翰本以為這一片流沙之地的面積不會太大,但他們很快就意識到事情沒有那麼簡單。兩個時辰之後,沿著流沙帶的邊緣奔行了近四十里,他們的左側還是流沙之地。為了檢驗是否是流沙之地,已經有十幾匹戰馬無緣無故的死於流沙之中。
眼看夕陽即將西下,一個時辰不到的時間天便要黑了,站在荒涼的戈壁灘上,王忠嗣第一次感到心力疲憊。暮色襲來,冷氣侵體,王忠嗣的身體和心情都極為低落。
哥舒翰道:“大帥請回軍營坐鎮,今日是絕無可能繞過這片流沙之地了。尋找繞行之路的事情便交給末將了。大帥不可離大軍太久。”
王忠嗣也不再拒絕,因為他實際上已經對是否能繞過這片廣闊的流沙之地毫無信心了。於是便撥馬回營,因為沒有時間紮營,大軍便在露天曠野之中露宿。
半夜時分,帳篷裡冷的像冰,王忠嗣翻來覆去睡不著,他在等著哥舒翰的訊息。終於親衛稟報哥舒將軍求見,王忠嗣忙披衣起床來到外帳中。哥舒翰帶著一陣冷風從黑暗的夜色中走進帳篷,他的盔甲上似乎都結著一層冰霜,面孔被戈壁上的冷風吹得紅彤彤的。
“找到了道路了麼?”王忠嗣忙問道。
哥舒翰伸手在火盆上烘烤,沉聲道:“找到了。但……恐怕過不去了。”
王忠嗣愕然道:“為何?”
哥舒翰詳細說了他發現的情形。王忠嗣回頭之後,哥舒翰帶著親衛繼續往西行了足有二十里遠,突然間被左側白茫茫的流水所阻斷去路。那明顯是從崑崙山上流下來的融化的雪水,本是一條雪水融化而成,匯入扎陵湖的大河。但不知為何,整條大河在六十里外突然全部消失在地表。大量的雪水直接鑽入沙土之中消失不見。
而這些水流從砂礫鬆散的地下流過,一直往東,一路蔓延,形成了一條長達數十里,寬達三四里的流沙之地。從沙土中滲出的水依舊能從地下流入扎陵湖,但流水之上浸透的沙土卻變成了一片死亡之地,根本無法通行。
這並非人為所致,顯然是自然的造化。戈壁灘上所有的流沙之地也大多是自然的各種因素所致。只是吐蕃人顯然是明白這片土地上發生的一切,他們選擇將石堡城建在這裡,便是利用了這道天然的屏障。
哥舒翰將自己看的的情形盡數說出之後,王忠嗣呆呆半晌瞠目不語。死一般的沉默之後,王忠嗣啞然開口道:“這麼說來,我大軍即便是繞行六十里還是無法通行是麼?那條河據你說來甚是寬闊,而且河水冰冷刺骨,沒有船隻橋樑,我大軍還是無法渡過是麼?”
“大帥,恐怕正是如此了。那河水因為突然沒入地下,也不知河底是什麼情形,若也是流沙之地,即便河水不深,也是無法透過的。”哥舒翰也很沮喪。
王忠嗣終於明白了,在此處作戰的最大敵人其實不是吐蕃的兵馬,而是天氣和地形。進軍這七八天時間來,從一舉拿下多瑪城,到進軍羚羊城受阻,再到被這片怪異的流沙之地所阻擋,彷彿一下子從天堂掉到了地獄之中。
“那麼,要透過此處,需要想些辦法了。”王忠嗣道:“這沙地雖軟,鋪上木板在沙地上搭上一條通道或許可行。”
哥舒翰道:“這辦法末將也想過