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“看到沒有？”張正一道。
王源納悶不已，這能否看出什麼？
柳燻直倒是耿直，直接問道：“張真人，看什麼？”
“火焰的不同啊，難道你們沒注意到火焰的顏色麼？”張正一皺眉道，神情中頗有些對牛彈琴的無奈。
“沒看清。”柳燻直道。張正一看向王源，王源也搖搖頭。
張正一道：“好吧，那再試一次。”說罷再用小勺舀了一小撮粉末，湊在冒著火星的木炭上方道：“看好了。”說罷將藥粉輕輕灑下。
那木炭再次發出明亮的火焰來，火光稍縱即逝，瞬間歸於平息。
“看到了麼？”張真人問道。
“這火焰好像黃中帶紫……確實有些不一樣。”王源詫異道。
“還是大帥眼力好，正是如此。這便說明，這硝石粉品質不純，真正的硝石遇火燃燒火焰便是紫色，而這硝石粉末中火焰有紫有黃，老夫懷疑這硝石中雜有大量的芒硝之故。芒硝遇火發黃焰，燃後有白色粉末之物。瞧，這木炭上便有白色粉末覆蓋，這定是芒硝作祟了。”張正一道。
王源忽然間回憶起了上中學時的化學實驗中的一些模糊的影響，紫色是鉀離子的顏色，黃色是鈉離子的顏色。而真正的硝石的成分是硝酸鉀，故而遇火呈紫色火焰，芒硝是硝酸鈉，遇火呈黃色，這也正是中學化學老師用來辨別鉀離子和鈉離子的辦法。真正讓王源覺得驚訝的是，在以前多年前的大唐，便有方士用這種方式在自己的面前鑑別出了兩種物質，若非親眼得見，當真匪夷所思。
“以老朽所思，歷來困擾方士們煉丹成效的難題便在於此。煉丹所用皆為硝石，而若混為芒硝，則不能起君侯相佐陰陽相濟之效，故而為何有的方士能練出金丹來，有的卻練不出，想必是混淆了此二物之故。”張正一侃侃而道。
屋外傳來一聲驚訝的叫喊聲：“哎呀，原來是這個原因，可解了我心中之惑了，張真人果然有些門道。”
眾人一愣，看向門口，但見一名長袍方巾的乾瘦老者正走進門來，鬍子眉毛糾結在一起，邋里邋遢的很。
“原來是蔣真人。你怎麼來了。”張正一笑道。
那蔣真人也是方士請來的方士之一，闊步而入大聲道：“聽聞大帥前來，老朽來湊湊熱鬧。大帥，老朽蔣無忌有禮了。”
王源也認識這位方士，他的邋遢樣子其實很讓人印象深刻。於是拱手道：“蔣真人有禮了。”
蔣真人湊到張正一旁邊挑指讚道：“還是你有真本事，我也正懷疑是硝石不純之故。你剛才這番話點醒了我。還記得十天前傍晚前的那一爐麼？練出的藥劑有一小部分燒的猛烈，但大部分都毫無反應，當時我便懷疑是原料不純之故。現在你這麼一說，我算是明白了。原來我們忙活了一個多月，都是被這不純的硝石給坑了。”
張正一道：“蔣真人，也不能完全這麼武斷，我也只是揣度。”
“有什麼好揣度的？就是這硝石的緣故。京城運來的都是次品，柳管事收來的這幾罐才是真正的硝石。咱們混在一起用，反倒適得其反了。本以為京城運來的都是好貨，其實都是芒硝居多。”蔣真人大聲道。
王源皺眉道：“怎麼回事？”
柳燻直忙道：“方士們從京城來時，國夫人採購了一批硝石硫磺等原料給他們帶過來。大帥不是拜託國夫人從京城採購這些玩意兒麼？怕咱們劍南沒有這些玩意兒。”
王源道：“是啊，難道國夫人買錯了？”
“不是國夫人買錯了，是沒人分辨出硝石的真假。拿在手裡一模一樣，誰能分的清？叫我也辨識不清。剛才聽張真人這麼一說。我才如醍醐灌頂。難怪效果不錯的幾爐都是用的本地收購的硝石，前邊用的京城的硝石都煉出來黑乎乎的不知什麼玩意的一塊大疙瘩。”蔣真人咂嘴道。
王源還是沒聽明白，柳燻直進一步解釋道：“是這樣，大帥。硝石硫磺消耗甚快，我於是便在民間收購了一些。照這麼看來，老百姓們的硝石才是真正的硝石。”
王源道：“那還等什麼？全部換成從百姓手中收購的硝石啊，最好是問一問他們從何開採而出，可命人直接去開採此物。”
柳燻直尷尬笑道：“我的大帥，那有那麼容易？我大唐所知的硝石開採之地只有兩處。一處在宕昌以北的鹹土山中，還有便是終南山西峰的一處硝石洞。現在看來，終南山的硝石是不堪用了，宕昌又遠在安西，如何能去開採？”
王源皺眉道：“你
