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向野牛城的沙漠中的道路顯得異常的繁忙。
為了這條進出沙漠之路上王源花了不少的功夫，花了不少的人力和物力，便是希望這條路能夠順利的讓兵馬通行，並能保證鹽的運輸。所以，如今這條沙道的兩側每隔數十步便有長長的木樁打進沙地裡，形成兩行標記好的通道。
木樁標記的通道上的砂礫也經過平整，除了大型的沙丘無可奈何只能繞行之外，小型的沙丘和起伏之地，也經過大致的平整。起碼駝馬大車通行無礙，只是速度較慢罷了。沿途相隔五里之地便設有一處補充飲水馬料和讓人休憩的驛站。大圓木打下沙土中圍成簡易而堅固的柵欄，可以保證遭受沙暴攻擊時牲口有落腳之地。建造的幾座沙磚房舍，也可讓人在其中躲避風沙。
凡此種種，這條通向野牛城的沙漠中的道路已經初具規模，基本上可以滿足出入沙漠的需要，除非是極端的天氣，否則大可不必擔心在沙漠中迷途或者是餓死渴死。
這些事花了王源大量的錢物，但這些都是基礎設施，王源明白，這些東西不完善，想把鹽湖中那些白花花的錢弄到腰包裡是不可能的。想得到便要付出成本和代價，這是必須要做的事情。
有了這條簡易的通道，雅州和野牛城之間通行的時間也在縮短。一般正常而言需要十餘天的路程，現在六日便可抵達。即便是王源率領大軍，拉運著許多重型的攻城機械和物資，也只花了九日便抵達了野牛城。
二十四日傍晚，大軍順利抵達野牛城。小小的野牛城無法駐紮下四萬五千劍南大軍，所以，綠洲河灘之上，密密麻麻的扎滿了帳篷，整個金川河兩岸人滿為患，喧鬧之極。
王源沒有來得及休息，草草吃了晚飯之後便和公孫蘭策馬出城踏入沙漠之中，向西北三十里外的鹽湖而去。那裡是王源的財源之地，即便明日一早大軍便要開拔，王源還是決定來此看一看情形。
通向鹽湖的道路也修整的不錯，雖是夜晚，路上不時可見一隊隊舉著火把的駝隊緩緩走過，駱駝背上都是滿滿的鹽包。接近鹽湖七八里之處，馬蹄下的道路不再是砂礫，而是一條用鹽和沙土混合鋪就的平整的道路。鹽湖上層的毒鹽被挖出之後無處可放，用來鋪路正是合用，雖然經過白日的熱量蒸騰，散發出一些刺鼻的氣味，但並沒有什麼太大的危害，畢竟這些毒鹽只要不吃進肚子裡是不會有什麼問題的。
當王源和公孫蘭來到鹽湖一側的沙丘上時，頓時被眼前的景象驚呆了。原本一片白茫茫平整的鹽湖鹽灘，已經被挖出了一個巨大的缺角。挖空的巨坑中被沙土回填填滿，但在滿地火把和風燈的照耀下，顏色的分別還是顯而易見。
不到半年時間，鹽湖的一角已經被挖了個精光，正在往西延伸過去。在鹽灘之上，一隻只風燈掛在竹竿上插在鹽地裡，鹽灘上正有很多螻蟻般的人影依舊在連夜的挖掘粗鹽。裝滿鹽的鹽包正一隻只的被抗上湖邊的沙丘，對方成一排排等待運走。王源知道，現在的鹽湖已經增加了人手，為了增加效率，採用了輪班挖掘的辦法，白天和夜晚輪番挖掘，不停的出鹽。
公孫蘭上次陪同王源前來時，這裡還是一片平靜的湖灘，眼前這副情景讓她驚訝不已。
“沒想到這裡已經變成了這副模樣了，這些挖鹽的人便是吐蕃的俘虜麼？”
王源點頭道：“大部分是俘虜，也有不少雅州來的百姓。鹽湖需要加快出鹽，雅州一帶的百姓們耕地很少，願意用氣力換錢，所以劉德海便請了不少百姓來幹活。我也沒虧待他們，這些百姓每天挖六個時辰，將可得兩百五十文。一個月可得到七貫五百文的工錢，這可是普通百姓的兩三倍呢。”
“六個時辰？這麼久？”公孫蘭皺眉道。
六個時辰合十二個小時，除了吃喝拉撒之外，這些人都在挖鹽，辛苦可想而知。
王源笑道：“表姐同情心又要氾濫了是麼？要知道不在這裡挖鹽的話，他們一天六個時辰忙活下來，怕是一百文也掙不到呢。他們該感謝我才是。”
公孫蘭微微點頭，王源說的倒也是實情。
“那些俘虜們沒有工錢是吧。”
“他們的挖的是自由，我承諾了他們，挖光了這裡的鹽，他們便可回家和父母妻兒團聚。”王源道。
公孫蘭輕聲道：“只是不知道他們還能不能見到他們的家人了，大戰再起，又不知多少無辜百姓遭殃，多少人死於非命。”
王源吁了口氣道：“表姐，我理解你的心情，但這是沒有辦法的事情。當今之世，沒有什麼公平和憐憫可講。你也經歷頗多，當知道
