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二十七日傍晚,大軍抵達了梓州。這裡距離成都一百餘里,是成都的東大門。王源下令在此休息一夜,明日再往東進發。此處距離通州二百四十里,之間再無其他州府可以落腳,已經進入大片的山嶺地帶了,前路將更加的艱難。
傍晚的夕陽下,王源登上了梓州城頭,在溫煦的晚風吹拂下,眺望東方連綿不斷的群山峻嶺,看著夕陽下蒼翠的山嶺河流和大地,心中深有感觸。
就在王源沉醉於這夕陽之景時,城牆下方傳來了一陣吵鬧之聲。十幾名親衛在城牆下攔住了一名男子,雙方吵吵嚷嚷喧鬧不休。
被打攪了了王源緊皺眉頭,不待王源發話,親衛營統領趙青忙按劍下城樓去詢問發生了何事,不久後匆匆回到城頭來回稟道:“大帥,下邊那個人吵鬧著要見你,說是和大帥是故交。”
王源一愣,皺眉道:“故交?”
“是啊,他說他姓杜,說大帥一定知道他是誰。”
“姓杜?”王源皺眉略一思索,猛然間眼睛發亮,臉上露出笑容來叫道:“快請,快請他上來見我。”
第七六七章 發兵
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出征之前的準備已經完畢,王源稟報玄宗,請求授命出征。玄宗對此次出征極為重視,帶著王源等重臣拜祭天地祖先,請求庇佑。希望王源能大破叛軍,平息天下之亂。
三月二十五日清晨,王源率五萬大軍開拔離開成都奔赴劍南道東部通州。
玄宗率文武百官親自相送,即便有著種種的不快,在這個時候,所有人的心中還是都期盼著王源能夠擊潰叛軍的進攻,扳回頹敗之勢的。特別是玄宗,他比誰都更加的期盼王源能夠勝利,雖然他對王源執意率兵去往毫無敵軍跡象的通州一帶很是不解,但因有前車之鑑,玄宗自知在軍事上才能不足,倒也不再指手畫腳了。
王源也深知此次同叛軍作戰的重要性,這一次只能勝不能敗。若敗了,成都也就完了,不但玄宗要逃,自己怕也是要離開這片經營多年的根據地了,這是絕對不能發生的。為此,王源幾乎動用了他的全部家當,三百餘架神威炮和兩萬餘發雷霆彈盡數隨軍攜帶,而且這一次王源也從來捨不得拿出來作戰的二百五十頭象騎兵也納入隊伍之中。
這些象騎兵都是寶貝,當日在同南詔作戰時,差一點被幾百頭象騎兵衝散了數萬大軍的陣型,若非南詔象騎兵的弓弩不夠精良,無法射殺大批逼近的劍南軍,最後被王源以繩索圍困的方式將他們活捉的話,那一戰的勝敗還尚未可知。
但就是因為那次作戰之後,王源對這些象騎兵產生了濃厚的興趣。他將之定位為移動的箭塔。象騎兵幾乎可以稱得上刀槍不入,南詔國訓練象騎兵的秘訣是從小便在它們身上抹上一層層秘製的粘液和灰土的混合物。當這些大象成長為龐然大物之後,身上便相當於披上了厚厚的鎧甲,故而才能衝鋒陷陣不懼兵刃箭矢。繳獲了這些象騎兵之後,王源花了不少腦筋圍繞著這些移動的堡壘進行設計。
其一便是象背上的配備問題。戰象可負數千斤重量,但長時間的衝鋒和作戰,它們會很快變得疲倦而緩慢。象背上計程車兵配備並非多多益善,將戰象壓到極致。最終,王源等人測試的結果是,負兩千斤重量,戰象可堅持一個多時辰之久。有了這一個時辰的作戰時間,戰象便足以沖垮踐踏敵方的戰陣了。但負重限制在兩千斤左右,意味著象背上不可能搭載太多計程車兵,帶來的問題便是火力不夠。
這個問題只能從三方面來解決。一則象座需要最輕的材料製作,既要能保證人員在上有立足之地,又不能太佔用負重的空間。最後,試驗了多種木材之後,王源還是返璞歸真選擇了竹子打造象座,因為竹子既輕又韌是相比較而言最好的象座材料。在竹象座的外圍掛上可拆卸的木盾作為防止箭支攢射的盔甲,便可解決這個問題。
象座的問題解決後,便是人員的問題。這個問題其實也並不難辦,要想增加承載的人數,只需選擇那些身材瘦小體重較輕計程車兵便可。劍南當地計程車兵大多為瘦小精幹的型別,倒也不難篩選。這樣象座上便可搭載除馭象人之外的八到十名士兵。
但因為這些士兵瘦小,不適合用強攻勁弩,且象背上空間狹小,不利於大動作的開弓射箭,只有一種武器適合這些象背上計程車兵,那便是輕型連弩。這種從諸葛連弩演化而來的近身弩箭雖然射程較短,射殺距離只在八十步之內。