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“都是餓的,顏太守從早到晚只喝了一碗稀粥,這怎麼能成?便是鐵打的身子也受不住啊。顏太守,你可不能在不吃東西了,不然要出事的。”錄事參軍李澤交搖頭嘆道。
顏真卿微笑道:“我又不射箭打仗,吃那麼多作甚?兵士們打仗需要氣力,所以才需要多吃呢。城裡的老弱婦孺們身子扛不住,才需要吃飽呢。我這樣的餓兩頓也就餓兩頓,那有什麼?”
李澤交道:“顏太守,屯糧耗盡,全城軍民都在捱餓,但誰都可以捱餓,您不能捱餓啊。您可是我們全城軍民的主心骨啊,要是您餓壞了身子,全城百姓們該怎麼辦?”
顏真卿嘆息一聲道:“扶我起來,我們回去商量商量。城中斷糧兩日了,這麼下去只有死路一條,怕是要像個辦法才是。”
眾人將顏真卿扶起來,一步步下了臺階,沿著凌亂不堪的街道往太守衙門行去。顏真卿緩緩的看著街道兩旁那些又黑又瘦骨瘦如柴的百姓們,面色痛苦之極。路旁樹蔭下,一名婦人抱著兩個孩童呆呆的坐在那裡,兩個孩童嗚嗚的哭著,嘴巴里嚷著叫餓。
顏真卿緩步走過去,那婦人認出顏真卿,忙起身行禮:“奴見過顏太守。”
顏真卿點點頭,看著兩個哭泣的孩童道:“兩個孩兒餓的沒東西吃了麼?怎不去衙門賑濟處去領賑濟的稻米?雖然不多,但總好過沒有。”
那婦人忙道:“多謝顏太守,我們沒去領。”
顏真卿愕然道:“那是為何?嫌少不夠吃麼?那也是沒辦法的事情,現在只有那些,領著熬些粥飯,聊勝於無。”
那婦人忙道:“不是不是,這時候能有一口吃的便已經是謝天謝地了,怎還挑三揀四?我們只是沒去領罷了。”
顏真卿皺眉道:“到底怎麼回事?是不是他們不給你們領糧?李澤交,去查查怎麼回事?誰這麼大膽子,敢剋扣百姓的賑濟糧?”
李澤交忙道:“顏公,沒人敢剋扣,太守的命令沒人會違抗的。”
顏真卿道:“那這是怎麼回事?難道說我平原城還要餓死人不成?”
李澤交欲言又止,倒是那婦人忙開口道:“太守莫要怪罪軍爺們,確實是我們沒去領。不光是我們沒去,全城的鄉親們都沒去領糧。”
顏真卿詫異道:“那是為何?”
那婦人低聲道:“鄉親們都商量好了,都知道城中已經沒糧食了,剩下的那麼點鄉親們還怎麼忍心去分了。大夥兒寧願餓著肚子,也要給城頭拼命的將士們吃飽了殺敵。寧願我們捱餓,也不能叫將士們餓著。”
顏真卿呆呆而立,半晌後眼中竟有淚花閃爍。輕聲嘆道:“多麼好的老百姓,都是深明大義之人。誰說百姓不讀書不知禮?我看百姓們比有些讀了詩書,做了高官之人更懂輕重,更知大義。”
身後眾人也都默然點頭,但這件事其實眾人早已知曉,只是沒有告訴顏真卿。顏真卿愛民,若知道全城百姓為了守城兵士而捱餓,他一定火自責著急的。
顏真卿輕拭眼角,蹲下身子對著兩名臉上掛著淚珠的孩童微笑道:“你們是不是很餓?”
一名孩童點頭低聲道:“餓。”
顏真卿轉頭對身後眾人道:“誰身上還有吃的?”
李澤交伸手從懷裡掏出一小塊啃了一半的麵餅遞過來道:“卑職這裡有一點,早上的一塊薄餅,卑職吃了一半。若是不嫌棄的話……”
顏真卿道:“這時候還嫌棄什麼?只是你要捱餓了。”
李澤交笑著拍怕胸口道:“我年輕力壯,怕什麼?”
顏真卿微笑點頭,接過麵餅遞給那孩童。那孩童眼睛盯著半塊麵餅,伸出黑乎乎的小手去接,卻被那婦人伸手打了一下。
“狗兒,娘跟你怎麼說的?咱們不能吃軍爺們的東西,軍爺們要吃飽了才有力氣和城外的那些壞人打仗。你吃了的話,壞人就進城來了,孃親和大叔大嬸們都要被壞人殺了。你還要吃麼?”
那孩童聞言忙將手背到身後去,連連搖頭道:“不吃了,狗兒不吃了。一會兒我和弟弟去做知了烤著吃。挖蚯蚓也可以吃的。”
顏真卿聞言更是感動,將麵餅遞到孩童手裡柔聲道:“不要緊,軍爺們還有的吃,不差這半塊餅兒。你拿了,和你兄弟分著吃。但記住,長大以後可不能讓你孃親捱餓,也不能讓這城裡的叔叔嬸嬸伯伯們捱餓,這便是最好的報答了。外邊的壞人進不來的,有我們在的。”
那孩童猶豫不接,眼睛看著那婦人。顏真卿轉頭對那婦人道:“你說句話,讓他拿著吧。