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在其中一艘艦隻的甲板上,艦長在向艦員們宣佈斯比亞皇帝軍務秘書處、總參謀部和海軍司令部聯合下達的移交命令。他是一個典型的海上人,雖然臉色陰沉,卻一絲不苟的念,膚色黝黑的手下們也在專心致志的聽。
低沉、嘶啞的嗓音傳遍四下,同樣傳到旁邊的艦船上。那些等待接受艦隻的條約商團官兵們——或者應該稱呼他們為“水手”——即將從惡魔手中接過兵刃的他們心情更為複雜,有的拳頭緊握、有的表情扭曲,怎麼看都沒有天降橫財的喜悅。
命令宣讀完畢之後,艦長利落的轉過身去,面對著皇旗和軍旗。
“全體立正!”執星官高喊:“向旗幟——敬禮!”
轟然聲響中,百來人同時向上空的皇家旗幟和海軍軍旗行了一個標準的軍禮。
“禮畢——降旗!”
軍樂聲中,兩面意義非凡的旗幟緩緩從旗杆上降下,神情嚴肅的護旗兵踏步上前,手法簡練的將旗幟疊好,捧在胸前。
“全體——”艦長的目光在甲板上巡視了一遍:“棄船!”
“棄船?”遠方的一艘遊船上,斯維斯?赫本公爵皺了皺眉頭:“這是一種自我安慰嗎?”
“我更願意理解成一種宣洩,畢竟他們在移交武器,軍人建功立業的基礎,一切榮耀的來源,”站在公爵身邊的一位中年男子輕輕搖晃著酒杯,為斯比亞海軍的用辭解釋著,但在看到那位即將離船的艦長用斧頭硬生生的劈下銘牌時,不由得又補充一句:“太粗暴了!”
對手握大權、心繫萬民的斯維斯?赫本公爵來說,參加這種程式既定的儀式,其實是一種有利於身心的休息。但這裡有一個前提,就是身邊不能有卡爾?尤利西斯親王這樣的人物。
很不幸的是,此時站在公爵身邊的人正是卡爾?尤利西斯——因為南北條約商團有一系列重要事務要與斯比亞商談,所以這兩位商團執掌人才能在這處軍港附近見面。
“報告公爵殿下,斯比亞海軍向我移交的四艘運輸艦、兩艘護航艦已經完成交接!”副官們在身後回報著:“報告親王殿下,斯比亞海軍向我移交的三艘運輸艦、三艘護航艦已經完成移交!”
“我接艦人員登艦升旗,斯比亞艦隊與我艦隊脫離!”海面上,條約商團的旗幟正在冉冉升起,載著“棄船”斯比亞海軍官兵的渡船正在向內陸航行……在之後的一段時間裡,這樣的移交儀式還會舉行幾次,直到南北條約商團的艦隊逐漸完備為止。雖然大家都明白用老式艦隻(相對於斯比亞海軍而言)武裝起來的艦隊不可能有多少戰鬥力,但這畢竟是條約商團邁出的一大步,因為這實際上是一種全新屬性的海上力量。
“閣下,”斯維斯公爵放下手裡的酒杯,向尤利西斯親王發出了邀請:“有興趣去我們的艦上游覽一番嗎?”
“我們的艦?”尤利西斯親王微微一笑,點著頭說:“難得公爵有興致,理當奉陪。”
斯比亞移交的艦隻並沒有交通船一類的小型聯絡船,所以即便是這兩位身份無比尊貴的實權人物,也只能乘遊船上配備的那種連風帆都沒有的小舟。兩位副官一人掌舵,一人搖槳,慢悠悠的向著誕生不足一刻鐘的“條約商團運輸艦隊”駛去。
能做到公爵和親王的副官,自然不會是尋常人物,所以在駕駛小舟的同時,他們也佈置了一個頂極的魔法屏障。
“這是一支完整的艦隊,七艘運輸護航艦,都是八成新。資料上說,這本是斯比亞海軍第三艦隊的後勤分隊。”打量著遠方第次排列的遠洋船隻,斯維斯公爵突發感慨:“相對其他方面,斯比亞這次移交艦隊的事情辦得異常順利,親王殿下有這樣的感覺嗎?”
“也許是斯比亞太需要條約商團為它運輸物資了,”尤里西斯親王臉上保持著笑意:“難道公爵閣下有其他的解釋嗎?”
“或許是我想得太多,”斯維斯公爵很坦然的點了點頭:“現在的局勢一團糟,魔族小公主私奔,上族震怒,局勢慌亂,斯比亞陸軍的裁軍完全停滯,連帶很多條約也暫時中止,惟獨移交艦隊沒有波折,難免會讓人感到疑惑。”
“我聽說,公爵閣下跟那位……在私人關係上很密切?朋友嗎?”尤里西斯親王反問了一句。
“曾經是。”
“我年紀大了,不清楚年輕一代人對朋友的定義。但在我這個年紀的人看來,朋友應該有一個很明晰的判斷標準,那就是知心。”尤里西斯親王嘆息一聲:“不知心,就談不上了解和默契,那朋友之間還剩下什麼?共同的利益嗎?但利益就像眼前這