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商團的抵扣憑證,其次才是名目繁多的金銀幣,“鎮港之寶”和“土產”更是堆了三張桌子,餘下的部分就全掛在首領們的臉上了……他們侷促的笑著,滿臉歉意。
看著眼前能壓垮五匹健馬的“零錢”,科恩很不以為然,只是伸手取了幾袋錢幣,餘下的就留在原處。再花了一個下午的時間,科恩在港口裡逛了兩圈,添置了一些隨身物品,這才在首領們的恭送下離開。
他吸取了之前的教訓,給自己換上了一襲褐色隔水斗篷,把頭髮和眼睛變成灰色,幾柄刀劍都放進樂器盒裡揹著,再挽了一批老馬,就這麼趁夜上路,形象落魄,但很普遍,出現在任何地方都合情合理。
按照大首領的強烈建議,再有小水小首領的“找樂子地圖”,他一路行徑荒蕪海岸,最具特色的幾個港口和城鎮,雖然只是默默旁觀,也很充分的領略到這裡別具風格的世情。
戰爭中有很多潰逃的人,他們無法再返鄉,只能拋棄身份留在這裡,在恥辱和存活中掙扎,加上從別處逃過來的難民,這兩種人就構成了荒蕪海岸的社會基礎。幾乎每個人都有故事,卻又那麼不堪回首。在街邊招攬食客的夥計,以前或許是個官員;在妓院中做香豔表演的女子,或許是黑暗魔殿的前祭司;正在管理一條街道的首領,說不定之前還是個奴隸……
特殊的環境就像是熊熊燃燒的爐火,烘烤著荒蕪海岸這個小國度,時間彷彿加快了腳步,人們的情緒也比較亢奮,一切事情都顯得有些過頭,或者說,深刻。過往一切律法都可以拋棄,只留下最純粹的、最能保障存活的“規矩”,生活變得簡單而直接,很多事情只有“是”或“不是”,根本沒得商量。
總的來說,整個荒蕪海岸的社會是橫向漸變性的社會,被道上規矩控制得最嚴的,是海岸和走私商業線。但即使是在這些地方,各城鎮的規矩也不盡相同,要看主事的是什麼傭兵團和商會——因為這些主事人帶來了各自家鄉的特色,實行著自己認為最適合的管理方法。
一路行來,科恩見到許多帝國法律與各地民俗的嫁接制度,氏族制、首領制、奴隸制、封建制……在沒有統一的內外部環境,甚至沒有經濟和土地的支撐,這些制度處處漏洞,如同兒戲,一個小浪頭打來就能令其徹底覆滅。但科恩的目光早被多年的內外交伐煉得毒辣無比,別人眼中混亂不堪的小戰國,卻已經把本質展現在他面前,猶如大樹年輪一般清晰。
再往外走時,“道上規矩”的約束力變得不那麼強大,特別是在外間接壤的地方,壓制不住的衝突通常來得猛烈而突然,以至於人們在吃飯睡覺時,都會分出一隻手抓著武器。但崇拜強者的趨勢也更加明顯,勇武者可以擁有無數妻妾和財富,甚至在每一個城市,都可以看到以斯比亞和科恩名字命名的街道和建築。
悠閒的走到第六天,落魄而平凡的科恩已經遇到兩撥強盜、三家黑店,外加小毛賊一串。當然,更多的是鋤地捕魚的小孩、侍門賣笑的女子,還有那些採摘野菜的老人……現實就是這麼冷酷,要得到,必然要付出,但只要遵循這個鐵律,一切就會比較順利,不需要擔心惡霸的壓榨,也不用害怕名目繁多的賦稅,更沒有兩殿祭司陰冷而來為人施加慈悲。
前面,就是最後一個屬於荒蕪海岸範圍的小鎮,只要超過那塊河灘地,科恩就進入了“真正有法律、有次序、有魔族引領”的地方。這條路線的走私商人還不算多,所以這小鎮並不喧囂。胡亂用石板鋪成的道路,還沒來得及被車輪壓得平整些,縫隙裡反倒長起了青苔。
反正後面也沒有人催促,科恩就放開韁繩,讓老馬在路中慢騰騰的踏步,自己伸手到口袋裡掏出一塊乾糧,這也是荒蕪海岸的土產之一,無骨小魚乾烘得酥脆,裹上香滑的油脂,夾在微澀的黑麥麵包裡,再配上皮袋裡酸甜的果酒,已經是這裡帝王級的奢華享受了。
“老爺……”微弱的童音中,一雙骯髒的小手從街邊伸到科恩身前:“給點吃的吧……”
這是科恩在荒蕪海岸聽到的第一聲“老爺”,他的目光移動,一個滿臉汙漬的乞丐映入眼簾。乞丐最多不過七歲,身體匍伏在地面上,只圍著一片看不出原本顏色的破布,眼巴巴的昂望著科恩,目光直直盯著麵包,裡面充斥著驚恐和渴求。
“老爺……給點吃的吧……一口就行……”
或者是因為對方的年齡,或者是因為這個別具風格的稱呼,科恩把足有小乞丐半個腦袋大的麵包,放到了他的手裡。小乞丐用兩手捧著麵包,一邊後退,一邊貪婪的嗅著香氣,來不及吞嚥的唾液甚至滴到了麵包上。看到