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外祖家離長平裡就隔幾條街,孟約就是走著去,也只需要不到兩刻鐘。
這時天還早,孟約便不緊不慢叫馬車好好準備,順便把該準備的東西都妥妥當當備齊。
“幸而把外祖家的衛生間和淋浴間也改好了,不然一準不能習慣。”孟約思量間,僕從套好馬車,白蕊也已經收拾停當過來與夏姜青梅匯合。
馬車將將要駛出巷口時,負責管理生產小天使的工坊管事火急火燎地打馬跑來,氣喘吁吁地對孟約說:“孟小姐,事有不妥,去歲的棉花上午才用完,把貨都歸整好,我們下午才去開今年立春節後才從吐蕃販來的去秋棉花。不想這一開才發現,棉花都黴壞了,但我們儲棉花的倉再幹爽不過,且入倉前還曾特地蒸煮晾曬過。”
棉花出了問題是大事,雖然說庫存還能頂一段時間,但最能支應兩個月。短短兩個月想弄回新棉花來,時間便很緊迫了,孟約自然是一時都不想耽誤:“夏姜隨我一道,白蕊和青梅去拾園,同外祖外祖母和舅舅舅媽說,我要晚點才能過去。”
拾園便是梁家起居的園子,孟約早前送了信過去說要借住幾天,這會延遲不去自然要告知一聲,以免長輩為她擔心。白蕊夏姜應聲,便駕馬車去拾園,孟約則與夏姜另套一輛馬車去工坊。
一路急奔到工坊,孟約檢視過棉花後搖頭說:“這批棉花是斷不能用的,但也不能就這麼算了,我們自己工坊裡好好查查是不是有哪道工序做得不對。販棉花給我們的商隊也得好好查查,若是有差池,他們就是到天邊去,也得給我找回來。日後,棉花還是交給我老家的商隊罷,外邊的商隊口碑再好,也不能全放心。”
所謂老家的商隊,其實就是自家的,程並現今還在鹿邑,孟老爺原先的商隊,就是交給程並在打理。
“那成,我這就命人把棉花再包好,這一兩個月,便先讓工坊停著,等棉花來了再說。”
“先不必一兩個月,我去尋個人,看能不能從近處先調一批棉花來,先放十天假吧。”孟約說罷,又馬不停蹄地去叩宮門,幸而早前蕭皇后給過她一枚令信,可以用來出入宮禁,孟約這還是頭一回用上這枚令信。
禁衛不用令信都認得孟約,他們如今輪班去試蒸汽機車,孟約跟在孟老爺後邊也盯過一段時間。蕭皇后給孟約令信,自然事先使人打過招呼,禁衛略驗過令信後就放她進宮門,並找來宮人給孟約領路,夏姜卻被擋在了宮禁之外。
“不是我們與孟小姐為難,若是天色還早好說,天色漸晚,若非本人手持令信,按規矩不能入宮,請孟小姐見諒。”
既然是規矩,孟約自然沒什麼可說的,便叮囑夏姜在禁衛的值房裡安心等她。夏姜比孟約預想的要更沉穩,一點也不擔心害怕:“小姐自管去,那麼些禁軍守著,能有什麼不妥不成。”
孟約一想也是,便同宮人去往坤寧宮,她人還沒到坤寧宮,蕭皇后便早早得了訊息。宣慶帝也在,道了一聲奇:“阿孟怎麼會來,她不是很避嫌嗎?”
蕭皇后睨宣慶帝一眼說:“給她令信便是想讓她有事尋不著人時進宮來,你快別這麼擠兌人,一朝天子,便是揹著人也不當這麼講,何況那是咱小姑子。有事來尋你,管她什麼嫌不嫌的,避不避的,先替她平了事才是正經。”
帝后談話間,門外宮人報說孟約來了,蕭皇后當即迎上去,竟一點自持身份地端坐姿態都不擺,見面就問:“阿孟怎麼了,滿頭大汗,莫非有什麼大事不成?”
帝后一點不介懷禮數規矩,孟約還是依著規矩來一套禮,才坐下說:“今日真是諸事不順,先是太平裡有一家人起火,整個長平裡就沒兩家倖免的。然後才想去外祖家暫住幾天,又被工坊管事攔住說今歲初買的棉花俱都發黴了,並不能再使用。”
黴了的棉花,蒸蒸煮煮紡線做衣沒問題,可小天使不行,用發過黴的棉花,孟約過不去她自己心裡這道坎。
“江寧織造有一批去年秋下的棉花,給阿孟應應急當不成問題,織造府總是先織完絲,才會織棉。”蕭皇后說話間又想起,這次出問題,說不定日後也會再出,“以後工坊那邊要用棉花,可以託江寧織造,更穩妥一些。”
宣慶帝卻擺手:“本就不掙幾個錢,江寧織造的棉花,採買得比市上要更貴兩成,這樣一來,豈不要往裡貼錢。我記得孟助教早年曾四處行商,必有相熟的商隊,託個可靠的人當不難。”
“是,今年原本是要託鄉中舊有來往的商隊,不想管事接下一批棉花,我亦去看了,那時委實沒什麼問題。現如今只能先找補,再