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方向的奔流城。這是帝國位於西北方的海口城市，是西北地區最大的貿易區，也是最大的一個軍港。帝國皇家海軍第四艦隊就駐紮在這裡，而比利他們就要從這裡隨第四艦隊的一艘軍艦出發，一路深入到北境之中。
那艘名為西風悲鳴號的一級海軍軍艦就是他們要乘坐的東西，作為帝國現在最高階的軍艦，西風悲鳴號需要最少四天的整頓才能出發，而在這四天的時間裡，比利和自己的母親就只能待在這個由奔流城皇家海軍提供的軍官專用公館裡。
這種待遇聽起來還不錯，但是在比利看來，根本就是變相的囚禁罷了。而也正是因為這一點，他在看到那些駐紮在公館裡，並且隨時隨地注意著自己一舉一動的衛兵的時候，總是免不了的要給上幾分臉色。
今天也是一樣，對著兩個站的像是雕像一樣的衛兵甩了張臭臉過去，比利就打算喊上他們陪自己一起去街上逛逛。因為還沒有被剝奪貴族的身份，所以他還是有權利命令這些衛兵的。當然，他其實並不想喊上他們。但是出於對目前的這種境地的考慮，他如果不喊上這幾個傢伙的話，恐怕根本就連門都出不去。
而就在他準備張嘴的時候，他卻是發現，公館裡居然多出了一輛黑色的馬車。四匹黑色的駿馬顯示出馬車主人的身份，最少也是個伯爵開上的貴族。而馬車上那顯眼的纏繞在荊棘上的長蛇的徽記，則是進一步地顯現出馬車主人的身份。這居然是黑荊棘家族的人！
要知道帝國傳承千年，除了帝國皇室延續至今之外，還有很多的貴族也同樣是隨著帝國的更迭延續到了現在。而在這些千年貴族裡面，最興盛也是最強大的，就要數帝國的雙刃大公爵家族了。
當然，雙刃大公爵只是現在的說法。其實真正要追溯到帝國初期的話，應該叫做開國八大公爵才對。
追隨著帝國的初代皇帝，一共出現八個最具代表意義，實力強大而且功勳卓著的功臣。他們為了帝國皇帝出生入死，徵南討北，為帝國的存續奠定了最基礎的基石。而為了嘉獎這些功臣們。帝國的初代皇帝將他們冊封為了世襲罔替的大公爵，讓他們以自己的名義鎮守帝國的邊疆。
而這八大公爵就是鎮守帝國東部群山的白石大公爵，鎮守帝國南部叢林的黑荊棘大公爵。鎮守帝國北境沿海的三叉戟大公爵，鎮守帝國西部荒原的龍堡大公爵。此外還有駐紮在西北部草原的奔狼大公，駐紮在西南部沙漠之外的黃沙大公，駐紮在東南高地的鬱金香大公，以及駐紮在東北河谷的獅子大公。
八大公爵個個佔據著一塊廣袤富饒的領地，坐擁著當時帝國最強盛的一幫驕兵悍將。可以說，也就是帝國初代皇帝那樣雄才大略的人，不然一般的角色還真的壓不住這些實力強大的公爵們。而這，也正是初代皇帝把他們安置在帝國邊疆的原因。
東部群山有著亞人族聯合的部落，南部叢林是那些精靈們最後的棲林，北部沿海上有著諾德海盜的威脅，而西部荒野則是那些混亂勢力的蠻人領域。這是帝國邊疆最大的幾處隱患，此外，草原上的半人馬部族，沙漠裡的盜匪和魔物，東南高地棲息的部分龍族，都不是什麼好惹的物件。
名義上是把大塊的領地劃分給了這些公爵，但是這些領地上潛在的麻煩卻也是一點不少。它們個個都是百戰之地。也就是一個河谷地帶稍微安頓上那麼一些，但是帝國東北的河谷可是距離帝國中心最近的地帶，如果有問題的話，帝國的大軍頃刻間就能鎮壓過去。
有著這樣的安排，帝國的初代皇帝根本就不怕這些公爵們能把天給翻過來。在他看來，單單憑藉這些，就能把皇室的天下就給徹底地穩定下來。
只是，人算不如天算。他以為萬代永固的基業並沒有他想象中的那麼堅固。甚至說在他活著的時候，就已經是出現了問題。而這個問題，首先就是從北境上爆發的。
好大喜功的皇帝想要攻佔亞瑞斯特冰原，把諾德人的領土也變成自己疆域的一部分。為此，他讓鎮守北境的三叉戟公爵出動大軍，連帶著他自己手下的精銳，湊夠二十萬，攻上亞瑞斯特冰原。當然，結果是所有人都知道的。帝國戰無不勝的神話被打了個粉碎，二十萬大軍幾乎全軍覆沒。
這讓帝國皇帝盛怒非常，並且以作戰不力，臨陣脫逃的名義將三叉戟公爵押送到了君臨城下，親自動手砍下了他的腦袋。
他這樣做純粹是為了洩憤。但是就是這個洩憤的舉動，卻是直接引爆了帝國在建立之初所掩埋下的最大問題。
