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在萊婭的強烈要求下,啟程的日期提前了一個星期。
原本江楓還打算在這裡多留幾天,想辦法混箇中級、高階鍊金術師的頭銜,將二三樓藏館的藏書也掃進資料庫裡,不過現在看來這件事得等到把劍送到之後再去抽時間完成了。
聽聞江楓等人打算前往薩丁堡的訊息之後,擔任索菲婭公主劍術老師的西莉塔小姐,找到了江楓,懇請他帶上自己一同前往薩丁堡。她的兄長一個月沒有往家裡寄過書信,這樣的事雖然以前也發生過,但身為妹妹的她果然還是有些擔心。
至於另一個理由,則是出於她個人的意願。
“……以騎士的身份為王國效力是我的夙願,戰場才是我應該待的地方,而不是這座城堡。”
“夢想嗎?也許戰場並沒有你想象中的那麼美好,敵人的刀劍可能會劃傷你那張漂亮的臉蛋,也可能斬去你的手臂,甚至割破你的喉嚨……確你定想好了?”一邊指揮菲爾丁將旅行用的物資裝上馬車,江楓一邊隨口問道。
“你當我還是小孩子嗎?”西莉塔灑然一笑,右拳敲在鋥亮的胸甲,發出清脆的砰響,“我十五歲那年便穿著這身鎧甲踏上戰場,率領岡達爾家族的領民與流竄過境的山賊作戰。至於死?人總會死。”
十五歲的盔甲穿到現在還合身,真不知道她有什麼可高興的。
掃了眼鬥志昂揚的西莉塔,見她這麼有信心,江楓也就不再說什麼。
尤其是考慮到自己這些人都是第一次踏上這片大陸,菲爾丁也從來沒去過薩丁堡那麼偏僻的地方,幾人正好還缺一個嚮導,他便答應了西莉塔的請求。
只不過次日一早,情況卻是再次出現了一些小小的變化。
原本就已經增員為六人的隊伍,一下子變成了一百多人,這倒是讓江楓有些始料未及。
詢問格雷德過後他才得知,站在內牆外空地上的那些人,都是王室新訓練的騎兵,本來就是要這個月前往前線的,只不過因為西莉塔小姐的主動請纓,讓這一天提前了而已……
與賽安王子告別,江楓最後一個坐上了馬車。
因為昨天一整天都在為出發做準備的原因,早上走的並沒有很匆忙。
兩輛馬車,一輛坐人,另一輛則裝著生活用具以及補給物資。
菲爾丁自告奮勇擔任了車伕,負責駕駛江楓等人乘坐的那輛馬車。至於駝運物資的那輛馬車,江楓委託格雷德,從附近的莊園僱傭了一個會幹活兒的農民擔任車伕。
一行人穿過城堡門樓的吊橋。
站在城堡的吊橋下,為眾人送行的索菲亞公主,神色莊重地上前,將王室的旗幟遞向了單膝跪地的西莉塔。
“我的力量太過弱小,沒有什麼能幫到你的,只能將這面旗幟借予你。願父神的光輝照耀你的鎧甲,平安將勝利與榮耀帶回。”
“是,公主殿下。”
從索菲婭公主的手中,接過了那面鮮紅的旗幟,站起身來的西莉塔,神色莊重地行了個騎士禮,“吾定將勝利帶回。”
“去吧,我的摯友。”
索菲婭公主展顏微笑道。
最後一刻,她不是以公主的身份,而是以友人的身份,為西莉塔送別。
……
出了瓦爾蘭的地界之後,眼前的景色豁然開朗。
磚石堆砌的房屋褪去不見,取而代之的是一望無際的田野,最高的依然是風車,但最多的卻不再是門樓,而是立在田野間的草人。耕作的農夫,奔跑在草垛邊的孩童,一如印在紙上的油畫。
腳下平整的磚石路,不知何時變成了佈滿車轍的泥路。偶爾能看見迎面走來的馬車、揹著行囊的旅人,至於同路而往的行人,卻幾乎不曾看到。
越是往前,便越是危險……
在晃晃悠悠的馬車上坐了快一個星期。
這是江楓第一次乘坐如此低效的交通工具進行長途旅行,一開始還挺有趣,但到了後來也開始感到了乏味。只能閉上雙眼,去玩下載在智腦中的遊戲打發時間。
坐在江楓旁邊的伊苒抱著雙臂,低著頭在那打瞌睡。
在她的正對面,脫掉鞋子的埃米莉正跪坐在坐墊上。只見這小傢伙咬著羽毛筆,下巴擱在椅子的靠背上,手中的羊皮紙豎的老高,對著紙上的問題苦思冥想。
這是江楓佈置給她的“作業”。
大概就是昨天這個時候,埃米莉得意洋洋地跑過來和他說,已經把那本送她的那本書看完了。於是江楓便隨手取了張羊