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因為下雨的緣故，路變得更加難走了。
原本一天能走個二十公里，但今天卻只前進了十五公里，就不得不停下紮營。不只是如此，一路上陸續有流民加入到這支隊伍裡，而那位善良的騎士小姐，自然是來者不拒。
中午的時候清點的人數是五百多個，而到了下午清點人數，已經變成了六百多個。所幸糧食是足夠的，否則平白無故多了一百來張嘴，吃飯都成了問題。
掀開營帳的門簾，穿著鎖子甲的副官走了進來。
“大人。”
“什麼事？”
“照這個速度走下去，我們恐怕得一個星期後才能趕到巨石城。”那名副官提醒道。
“那麼，你有什麼更好的辦法？”沒有抬頭，在看地圖的西莉塔無動於衷地說道。
猶豫了片刻，那名副官把頭低下。
其實辦法還是有的，那就是將這些累贅全部扔下。
但他同時也很清楚，即便他這麼說，這位騎士小姐也絕對不會同意。
就像他中午曾經善意地提醒她，那些同路前往巨石城的流民，顯然沒有在自己的身份上說實話，都是從其他領地流竄過來的逃民。諾班特子爵的領民暫且不論，這些來路不明的逃民，可都是封建主的私有財產……
就這樣，原本不到兩週便能走完的旅程，硬是被拖到了第四周。
當眾人跨越森林，穿過荊棘荒原，看著遠方依稀可見的城牆，無論是走在前面計程車兵，還是跟在隊伍末尾的流民，不約而同地鬆了口氣。
而截止到現在為止，原本只有一百餘人的隊伍，已經增長到如今一千餘人的規模。
“前面就是巨石城。”騎在馬上，望著遠方依稀可見的城牆，西莉塔的眼睛微微眯起，聲音難掩心中那抹欣喜，“我們就快到了。”
雖然只是穿過了荊棘荒原的一角，但她此時此刻的心情，卻像是跨越了整個荊棘荒原那般雀躍。
“有沒有種如釋重負的感覺？”靠在馬車窗邊的江楓隨口問道。
“有點。”
“你確定巨石城的總督會收留這些流民？”江楓笑著問道。
“當然，”西莉塔不假思索地說道，“圖爾斯爵士是國王陛下親自任命的總督，曾經在王室近衛軍擔任巡邏隊長。”
“熟人？”江楓的眉毛抬了抬。
“別忘了，我小時候可是公主殿下的玩伴。”得意地看了江楓一眼，西莉塔揮了下手中的韁繩，騎著馬向隊伍前面走去。
……
坐落在卡拉山脈與荊棘荒原交界處的巨石城，是瑞克王國最大的內陸城市。這裡的城牆與內城的房屋大多由花崗岩與流紋岩混合堆砌而成，其堅固程度足以令絕大多攻城器材絕望。
從外城到內城的建築高度，可以明顯看出由低到高的層次感，並且許多房屋的屋頂都修成了帶城垛的平頂房。這使得一旦城牆失守，守軍與進攻方展開巷戰之時，可以利用內側屋頂與外側屋頂之間的高度差，永遠保持居高臨下的優勢。
因此，這座要塞一般的城市，也有著鐵壁之城的美名。
事實上，在數百年前，這裡確實作為要塞城市而存在著。而修建這座城池的原因，主要就是為了震懾荊棘荒原上那些不受王國管束的異族。但經過數百年來的同化，在加上薩丁堡的戰略地位代替了這裡，巨石城便其得天獨厚的地理位置和豐富的礦產資源，成為了瑞克王國中部極其重要的貿易節點。
每天有無數商隊往來這裡，從事鐵礦、鹽礦、花崗岩等物資的交易。因為經濟繁榮的原因，這裡聚集了一大批不屬於瑞克王國的流動人口，再加上手工業開始逐漸興盛，使得這座要塞城市愈漸臃腫。再到後來，某一任國王在收到了當地行業聯盟一大筆獻金之後，便乾脆下令，將這座要塞城市變成了一座自由市。派遣總督收取稅金，至於治理城市，便交給當地的行業聯盟推舉的市長管理。
這種自由市的制度，在阿迪亞大陸上還是比較常見的。畢竟讓那些貴族老爺們收稅還可以，管理城市這種麻煩事還是算了。這與執政能力沒有任何關係，純粹是因為城堡經濟與城市經濟的執行模式，完全是兩個截然不同的東西。
在前往巨石城的路上，駕著馬車的菲爾丁，向江楓說起了關於這裡的各種趣聞。對於這傢伙竟然懂如此多的東西，江楓不禁感到了些許意外。在瓦爾蘭城的時候，大多數鍊金術師給他的印象，都是那種整天躲在鍊金工坊裡刻苦鑽研應用技術的研究人員。
“
