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“嗯，正是。”他用力點頭。
我記得，他的名字曾經出現在《歷城縣志》上。常家祖上是歷城縣數得著的大戶之一，其家族歷史能夠追溯到大明開國元勳常遇春一脈。錢和名都是小事，常家還擅長名為“梯雲趕蟬步”的祖傳絕技，是一種讓人看一遍就一輩子記住的高明奇術。
“常前輩，可否借用貴府‘梯雲趕蟬步’一臂之力？”我問。
他自稱“常大鵬”，而常家“大”字輩人才濟濟，沒有一個弱者。今天張全中能特地請他來，可見他在家族中的輩分不低。
“夏兄弟，你年紀輕輕，也知道‘梯雲趕蟬步’？”他雙眉一挑，先看看我，再看看張全中。
此人挾技自踞，以為是張全中洩露了自家的底細，所以才有這樣的下意識動作。
我不再囉嗦，指向木樑：“常前輩，借我九步即可。”
中國人自古以謙虛為美德，稍有修養與身份的人，都不肯在公開場合炫技。眼下，為了中原奇術師的面子，我不得不請常大鵬出手。
張全中大叫：“老常，露一手給鬼子瞧瞧吧！”
常大鵬略一沉吟，騰身躍上桌子，從懷中掏出一根青色的古香。古香只有半尺長，香頭是焦黑色的，應該早就點燃過。
他右手擎著古香，左手從香頭上緩緩拂過。嗤啦一聲，雖然沒見他用火鐮、火柴之類取火，那香頭已經燃亮起來。
中國是制香古國，與全球知名的印度、泰國、斯里蘭卡並稱為“四大香都”。
我平時經常聞到香燭氣息，但這支古香飄散出來的香味卻令我倍感陌生。
“那古香是有聲音的——”我意識到了這一點，不禁大感詫異。
它被點燃之後，不僅僅是有火頭、香味、煙氣，而且同時帶來了一種夏日蟬鳴之聲。
祠堂內沒有蟬，更不應該出現蟬鳴。
恍惚之間，我似乎穿行於大明湖畔的密林中，蟬鳴越來越響，也越來越密，漸漸匯成了一曲澎湃合唱。
“去吧。”常大鵬嘴唇噏動，吐出了兩個字。
他一開口，唇舌間就有氣息迸射出來，直吹到那古香冒出的青煙上。
青煙破空，直送到我腳下，竟然幻化成了一層兩尺寬、一尺高的階梯。
我毫不猶豫，一腳踏了上去。
常大鵬深吸了一口氣，口中發出清晰的“嘶”的一聲，響徹了祠堂內的角角落落。隨著他那一吸，除了我腳下的“臺階”外，古香剛剛冒出的剩餘青煙都被吸入他腹中。
“咄——”他猛地開聲大喝，腹中青煙一起吐出，在我面前連築了八層“臺階”，直通木樑。
我腳下不停，直登樑上。
這些臺階雖然是青煙化成，踩上去的感覺卻是堅實無比，與磚石樓梯、木製樓梯沒什麼兩樣。
“好，好。”倚著木樑的那人率先鼓掌。
我向下看，青色的“臺階”慢慢變淡，最終消失無蹤。
“譁——”不分中國人還是日本人，祠堂內的所有奇術師一起鼓掌。
“雕蟲小技，獻醜了，獻醜了。”常大鵬收起古香，向四面拱手致謝。
其實，在奇術的世界裡是沒有中日國籍之分的，只有“技藝高低”的差別。如果這些日本奇術師不是受命於皇室和軍部，而是以私人身份到中原來，那麼兩國奇術師還是能夠像盛唐年代那樣，以極其友好的心態交流切磋，其樂融融。
戰爭改變了一切，給所有奇術師貼上了“中、日、正、邪”的標籤，也就註定了每個人的生死。
“閒話少敘了。”那人說。
他臉上的笑容有些落寞，大概是看了常大鵬露了那一手“梯雲趕蟬步”的緣故。
“是啊，這不是聊閒話的時候。直說吧，放濟南奇術師一條生路可以嗎？”我比他更乾脆。
他笑起來：“生路？我死的時候，誰曾替我求過情？現在，你要我放他們一條生路，我很不好回答，畢竟我要為渡過黃河的四萬關東軍士兵負責。天皇有旨，關東軍所過之處，寸草不生，一命不留。如果你是我，誰輕孰重，總分得清吧？”
我當然明白，這是死局，必須有大批人倒下，才能了斷。
“那麼，談不成了？”我又問。
他向下掃了一眼：“他們都死了，我們還可以談。只要想談，天下沒有談不成的生意。”
底下鴉雀無聲，所有人仰面向上，呆若木雞，被定身法定住了一樣，盯著我和那人的一舉一動。
