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蒙哥馬利選擇了美國第九軍司令威廉·辛普森來指揮“手榴彈”行動。為了與同名的另一個美國軍官區別，人們叫他“大辛普森”，而叫另一位“小辛普森”。此人身材高大，四肢修長，禿頭，輪廓鮮明。儘管他看上去很像個殘忍的印第安酋長，事實上，可能沒有任何其他軍隊司令官比他更令屬下親近而讚賞。他講話溫和，很少發脾氣，通常只要簡單地責備一句就能見效。
在內伊梅根以南六十英里處，辛普森正在告誡他的指揮官們，不要把隊伍混在一起。他說：“要讓你們的戰場有條不紊。保持隊伍的原樣。”然後，他告訴他們，三天後，也就是2月10日，行動便將開始。然而，無論辛普森計劃得如何仔細，他的最終勝利將取決於另外一個集團軍的一位將軍——和一條河。河是魯爾河，它從阿登山脈流向北方，是辛普森要繼續向萊茵河前進所必須跨越的第一道障礙。將軍是考特尼·霍奇斯，他的部隊此刻正在試圖完整無缺地奪取魯爾河上的水壩。如果德國人毀掉這些巨大的水壩，數百萬噸的水將會淹沒魯爾河兩岸，至少在兩週內阻止辛普森渡河——或者更糟，使已經渡過魯爾河的部隊孤立無援。
因此，在北部，“真實”行動的結果取決於水：九十英里以南的大壩，以及雨。黃昏時分，天空依然晴朗，寂靜降臨了內伊梅根地區。九點鐘，霍羅克斯聽見了飛機沉悶的低吼聲——七百六十九架英國重型轟炸機正向賴希斯瓦爾德兩側的克萊韋斯和戈赫飛去。
2月8日的黎明之前，他爬上架在樹腰間的一個小平臺——他的指揮所，看到一千多門重炮發射出一層地毯似的炸彈，在前線爆炸了。這是一個昏暗陰冷的黎明，讓霍羅克斯討厭的是，開始下雨了。不過，他仍然可以看見大部分戰場。即使對於一個久經沙場的人來說，戰場上的情景仍非常可怕。然後，炮擊突然停止了，坦克和“袋鼠”——頂部敞開以裝載步兵的坦克——在泥濘中隆隆向前駛去。
九點二十分，一陣掩護炮火開始落在德國前線上。火力不斷加強，直到四十分鐘後達到了最大強度。在攻擊開始的時刻，掩護炮火每四分鐘前進一百碼，在一道白色保護煙幕的遮掩下，攻擊營分成四路向山谷前進。如果敵人看不見他們，霍羅克斯可是能看見。他聚精會神地注視著分散的一隊隊士兵和坦克向森林接近，只遇到了很小的抵抗。但是，一小時之後，坦克慢了下來，然後似乎靜止不動了。他們陷進了泥淖裡。 。 想看書來
第三章 “羅斯福法官同意了”（10）
泥淖決不是“真實”行動的最大麻煩。在南部，霍奇斯的第七十八步兵師對魯爾河水壩的進攻也放慢了速度。霍奇斯給第五集團軍司令克拉倫斯·許布納少將打電話，表示自己對第七十八師的進度很不滿意。進攻有七百八十門重炮支援，霍奇斯不明白，為什麼如此之多的大炮卻炸不開直通大壩的一條路。“明天必須把它們拿下。”他說。
許布納知道，第七十八師已然精疲力竭，需要補充新鮮的力量。“我需要使用第九師。”他告訴霍奇斯。
“明早必須拿下大壩，”霍奇斯重複道，“至於怎麼拿下，那是你自己的事。”
許布納轉向剛剛進來的第九師指揮官路易斯·克雷格少將，問他多久可以行動。
“馬上。”他回答道。
美國參謀長們更為關注的，則是太平洋的戰事。他們與蘇聯的參謀長們面對面地坐在斯大林的總部——約索波夫宮的一張桌子兩側，試圖解決遠東的軍事問題，尤其是一旦對日本宣戰，俄國人將採取什麼措施。
在會議進行的同時，羅斯福和斯大林也在一個更高的層面上研究著同一個問題。在場的還有莫洛托夫、哈里曼，以及兩名翻譯——巴甫洛夫和波倫。羅斯福支援集中轟炸，這既可以致使日本投降，又避免了真正進攻日本列島。對此，斯大林回答道：“我希望討論一下蘇聯參與對日戰爭的政治條件。”他解釋說，在與哈里曼的一次對話中，他已經列舉過了這些條件。
羅斯福覺得，作為報酬，俄國想得到薩哈林島的南半部以及千島群島，這一點應該沒有什麼困難。至於在遠東給蘇聯一個不凍港的問題，是從中國人那裡租借大連呢，還是把它變成一個自由港？斯大林意識到自己可以很好地討價還價，於是便停了下來，沒有表態。接著，他開口提出另一個要求——滿洲里鐵路的使用權。對於羅斯福來說，這是很合理的。他建議租借該鐵路，由俄國人來經營，或者由一箇中俄聯合委員會進行監管。
斯大林心滿意足了。“如果不能滿足這些條件，
